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La compétition Google Lunar X Prize voit s'affronter plusieurs projets qui ont tous pour objectif de faire revenir sur la Lune un rover ou tout du moins quelque chose à sa surface. Un de ces projets est vraiment intéressant: Moon Express.
Moon Express permettrait ainsi de déployer un petit télescope télécommandé à distance sur la surface de la Lune. «On ne s'attend pas à changer les annales de l'astronomie avec cet instrument. Nous souhaitons seulement changer la mentalité des gens», s'est exprimé le fondateur et PDG de Moon Express Bob Richards.
Moon Express participe donc au Google Lunar X Prize. La compétition a notamment pour but de développer le secteur privé spatial. Ansari X Prize, prédécesseur de la nouvelle compétition sponsorisée par Google, a vu gagné en 2004 le Tier One project, qui a amené à la construction du SpaceShipOne... vaisseau qui a inspiré les suivants de Virgin Galactic. Plus de 500 personnes ont déjà réservés leurs places à bord du vaisseau spatial de Richard Branson.
Les 29 projets en compétition pour le Google Lunar X Prize doivent tous lancer, faire atterrir, et déployer un robot qui se déplacera sur la Lune et renverra des données sur Terre. C'est pour quoi, en plus de répondre aux critères d'admissibilité, Moon Express prévoit de rajouter un petit télescope détenue par l'International Lunar Observatory Association qui sera contrôlé par des scientifiques et le grand public sur Terre. Le télescope, qui est de la taille d'une boîte à chaussures, sera utilisé pour regarder la Voie Lactée depuis l'angle de la Lune.
Un test du télescope a eu lieu dans la nuit de ce lundi 19 décembre au Maunea Kea à Hawaii. À une altitude de plus de 4000 mètres et par une température de -26°, des scientifiques d'Hawaii, du Japon, de Chine, d'Inde, du Canada et d'Europe, ont testé avec succès le système de contrôle à distance. «C'était certainement difficile», a dit Steve Durst, fondateur et directeur de l'International Lunar Observatory Association. «Nous avons réussi, après un certain temps à prendre des images d'objets célestes - pas autant que nous voulions, en raison des conditions extrêmes.»
Prochaine étape pour Moon Express: la Lune, avec un lancement prévu pour 2014. Là où nul télescope n'est jamais allé...
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par Nicolas Laffont
Comme quoi le futur est à nos portes.
J'aime que Google continue sa lancé de rendre au public l'accès à la science... Quelle bonne idée que les gens puissent ensuite avoir accès au téléscope. Ils font de gros profits mais ont toujours des projets pour redonner aux gens des connaissances.
