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Enfermés et isolés du reste du monde depuis le 3 juin 2010, six astronautes russes, européens et chinois sont «rentrés» sur Terre vendredi 4 novembre 2011. Ils livrent le récit de leur aventure vraiment pas banale.
Replaçons d'abord dans le contexte. L'homme a marché sur la Lune en 1969, mais depuis quels ont été ses exploits ? Certes, il est possible d'admirer les beautés de l'univers encore plus loin dans le temps, de construire des stations spatiales, d'envoyer des sondes aux confins de notre système solaire, mais une mission humaine...?
In fine, l'homme n'a posé le pied que sur son satellite naturel: la Lune, située à 384 000 kilomètres. Le prochain objectif est bien connu: Mars, la planète rouge, située à 60 millions de kilomètres de la Terre. On ne prévoit pas de mission humaine vers la planète avant 20 ou 30 ans. Inutile de dire que le voyage pour y aller sera long: six mois. Pour cette raison, les différentes agences spatiales du monde ont organisé une expérience, enfermer des volontaires pendant un an demi afin de voir leur comportement face à un isolement prolongé.
Six volontaires ont été choisis: le Français Romain Charles, l'Italo-Colombien Diego Urbina, les Russes Soukhrob Kamolov, Alexeï Sitev et Alexandre Smoleevski, ainsi que le Chinois Wang Yue.
De juin 2010 à janvier 2011, les volontaires ont simulé un voyage aller vers Mars. En février, c'était la grande arrivée sur la planète avec une vingtaine de jours d'expérimentations sur place, puis de mars à début novembre, ce fut le moment de rentrer sur Terre.
«On n'a jamais eu de conflits entre nous (...), mais bien sûr il y a eu des moments où nous n'étions pas d'accord, où (...) il y avait des différences culturelles», a indiqué Romain Charles. Le Chinois Wang Yue a d'ailleurs fait part de ses problèmes de digestion car la nourriture était surtout composée de pommes de terre.
Les six «cobayes» ont eu des journées organisées en trois tranches de huit heures chacune: un tiers pour le travail et les expériences scientifiques, un autre tiers pour les loisirs dans le module de stockage, et le dernier pour le sommeil.
Pour tuer le temps pendant le tiers de loisirs, les six hommes avaient emportés avec eux des films et des livres, une guitare pour Romain Charles et s'étaient promis d'apprendre la langue d'un des leurs. De plus, ils disposaient d'un sauna et d'une petite salle de sport. En revanche, pas de téléphones intelligents ou d'Internet! Les communications avec leur famille et les équipes techniques se faisaient par courriel, et avec un retard de 40 minutes pour simuler la distance.
«Psychologiquement, nous pouvons le faire» a déclaré Patrick Sundblad du département des sciences de la vie à l'Agence spatiale européenne. Un équipage peut donc survivre à une isolation complète pendant des mois... je sens plusieurs questions qui vous viennent à l'esprit.
Et si un des six volontaires avait craqué? Si l'un des volontaires avait abandonné, la simulation se serait poursuivie en partant de l'hypothèse que l'un des membres d'équipages est «mort».
Pas de femmes à bord L'expert spatial russe, Iouri Karach estime que cela devait aider les six volontaires à se concentrer sur leur travail. «C'est mieux qu'un équipage soit du même sexe», a-t-il dit à la télévision russe, «personne n'a encore aboli les instincts de base» des humains. Fautes de femmes à bord, l'expérience n'a donc pas inclue un examen des relations entre les deux sexes dans un environnement clos.
Pour plus d'infos sur Mars 500, vous pouvez aller sur le site de Mars 500 (en russe ou anglais) ou aller voir des vidéos sur la chaîne YouTube de l'Agence spatiale européenne.
Une petite blague pour conclure? En regardant de près certaines photos de la mission, un détail a attiré notre attention... mais lequel?
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par Nicolas Laffont
Et c'est quoi l'objet sur la photo ? Une caméra "Big Brother" ??
C'est une sorte de Big Brother en effet... mais en plus mortel: l'ordinateur HAL 9000 de 2001 L'odyssée de l'espace!
