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Vous vous en souvenez peut-être, mais à la fin du mois dernier nous vous avions parlé d'une véritable petite bombe lâchée dans le milieu scientifique. Des neutrinos se seraient déplacés à une vitesse supérieure à celle de la lumière!
Dans notre article du 30 septembre intitulé Neutrinos: plus vite que la lumière?, nous vous expliquions que lors de l'expérience OPERA, des chercheurs du Centre européen de recherche nucléaire (Cern) avaient transmis un faisceau de neutrinos sur une distance de 730 kilomètres, entre Genève et Gran Sasso en Italie. Lors de la transmission, les chercheurs ont noté une vitesse de déplacement des neutrinos de 299 799,900 km/s contre 299 792,458 km/s pour la vitesse de la lumière!
La théorie de la relativité restreinte est-elle caduque? Les voyages dans le temps sont-ils possibles? Ou bien...
Le porte-parole de l'expérience OPERA avait lui-même déclaré être très surpris et ne pas s'attendre à ce résultat. C'est pour cette raison que les chercheurs ont décidé de rendre publique les informations récoltées afin de pouvoir avoir l'avis d'autres chercheurs. Plusieurs dizaines d'entre eux ont d'ailleurs proposé des éléments de réponses. Soumis à l'examen de tous les scientifiques, ces résultats feront donc l'objet de vérifications supplémentaires avant d'être soumis à une revue scientifique.
De plus, de nouvelles expériences d'une durée d'une dizaine de jours seront menées prochainement au laboratoire de Gran Sasso, en partenariat avec le Cern, afin de réaliser de nouvelles mesures de la vitesse des neutrinos à travers les 730 km de croûte terrestre qui séparent les deux laboratoires.
Les bouffées de protons devraient être plus courtes (de 1 à 2 nanosecondes) et séparées de 500 nanosecondes, pour permettre aux physiciens d'OPERA de relier chaque neutrino détecté à un bombardement donné de protons.
Quant aux autres expériences permettant de confirmer ou non les premiers résultats, elles prendront plusieurs mois.
(Sources: Cern, Arxiv, New York Times et New Scientist)
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par Nicolas Laffont
