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Une équipe de chercheurs du Centre européen de recherche nucléaire (Cern) a dévoilé des résultats surprenants obtenus lors de l'expérience OPERA. Des particules ont ainsi été surprises à voyager plus rapidement que la lumière.
En physique il y a une constante qui ne change jamais, c'est la vitesse de la lumière dans le vide. En 1983, elle a été fixée à 299 792,458 km/s. Or, l'expérience menée récemment vient de démontrer que les neutrinos se sont déplacés à une vitesse de 299 799,9 km/s, soit 7,4km/s de plus que la vitesse maximale admise jusqu'à présent. Damned! Albert Einstein se retournerait dans sa tombe s'il apprenait cela. Sa théorie de la relativité restreinte s'en trouve remise en cause, puisqu'elle interdit tout déplacement plus vite que la lumière et que cette théorie est à la base de notre monde moderne.
Les chercheurs de l'expérience OPERA ont en fait transmis un faisceau de neutrinos sur une distance de 730 kilomètres entre Genève en Suisse et Gran Sasso en Italie. La différence notée de 60,7 nanosecondes (0,0000000607 seconde) peut paraître infime, mais comme la marge d'erreur est d'environ 13 nanosecondes... le doute est permis!
En interview pour BRANCHEZ-VOUS!, Victor Zacek, professeur titulaire à l'Université de Montréal au Département de physique et chercheur en physique des particules expérimentale s'est déclaré sceptique face à cette découverte. «Il est trop tôt pour affirmer quoi que ce soit. J'ai moi-même réalisé des expériences au Cern sur ces mêmes particules, et dans ce cas-ci il y a au moins une vingtaine de paramètres pouvant créer des erreurs de données».
Ce n'est cependant pas la première fois qu'un écart entre les vitesses est observé. Ainsi, en 1987, des neutrinos ont pu être détectés 3 heures avant l'arrivée des photons. Les particules provenaient d'une supernova située à 168 000 années-lumière. En 2007, l'expérience MINOS aux Etats-Unis avait également donné un résultat surprenant similaire. Les particules étaient là encore parvenues à destination quelques nanosecondes plus rapidement que les photons.
Le porte-parole de l'expérience OPERA, Antonio Ereditato s'est déclaré lui-même extrêmement surpris par ces résultats, considérant même l'évènement comme une «anomalie» et ne souhaite pas s'avancer sur les résultats, attendant que d'autres chercheurs confirment ou infirment les mesures.
En attendant, le sujet passionne le Web et les médias sociaux puisqu'on a pu trouver de nombreuses blagues sur les neutrinos... compilation:
Si vous lisez l'anglais et comprenez la physique des particules, vous pouvez aller consulter l'intégralité de l'étude (PDF en anglais).
(Sources: Cern, Wired)
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par Nicolas Laffont
