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Samedi 10 septembre, la Nasa a lancé deux sondes en direction de la Lune. Leur mission: percer les mystères de sa structure interne.
À 9h08 locales et après deux reports, l'administration spatiale américaine a fait décoller de Cap Canaveral une fusée Delta II avec à son bord les sondes Grail A et Grail B (Grail = Gravity Recovery and Interior Laboratory). Pesant chacune 200 kg, elles se sont séparées de la fusée une heure et demie après son lancement. Les sondes devraient arriver en orbite lunaire aux alentours du 1er janvier 2012.
Grail A et Grail B doivent effectuer des mesures précises de la gravité de la Lune et ainsi découvrir l'épaisseur et la composition des différentes strates de notre satellite naturel jusqu'à son centre, mais également la répartition exacte des masses.
Selon une étude de la revue Science publiée il y a plusieurs mois, les entrailles de la Lune recèlent des quantités d'eau au moins égale à celles dans les profondeurs du globe terrestre. De plus, il est admis que le cœur de la Lune est composé d'un noyau de fer solide entouré de fer liquide. Mais tout ceci restait encore à prouver, ce qui devrait être fait avec la mission GRAIL.
Pour la directrice scientifique de la mission GRAIL, Maria Zuber, même si la gravité a déjà été employée par le passé pour «essayer de savoir ce qui se passe à l'intérieur de la Lune, ces expériences ont été primitives. Si ces expériences passées peuvent être comparées à une loupe, alors GRAIL serait l'équivalent d'un microscope ultra-puissant».
(Source: International Business Times, Discovery News, Huffington Post et Nasa)
par Nicolas Laffont
Pas tout bien compris, moi... Il a fallu +/-70 heures pour faire Terre-Lune avec les missions "Apollo" il y a quarante ans, et il faudrait +/- 70 jours aujourd'hui ?
Ils sont mis des freins, sur leurs machines, et il y a quelqu'un qui est chargé de les serrer à fond à longueur de mission, ou quoi ?
