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Il y a 50 ans, le 12 avril 1961, en pleine Guerre froide, le cosmonaute russe Youri Gagarine était le premier homme à s'envoler dans l'espace, et prenait ainsi part au premier vol spatial habité de l'histoire.
À bord de Vostok 1, Youri Gagarine effectue une révolution autour de la Terre en une heure et quarante-huit minutes, à une altitude variant entre 175 et 380 km. Deux minutes après le décollage il déclare : «Je vois la Terre... c'est magnifique!»
De retour sur Terre, Gagarine visite des dizaines de pays, est reçu en héros et rencontre des milliers de personnes. C'est une véritable bénédiction pour l'URSS dont l'image commençait à se ternir. En août 1961 débutait la construction du mur de Berlin par le régime communiste est-allemand, puis en octobre 1962, la crise des missiles soviétiques à Cuba met le monde au bord de la guerre.
Gagarine meurt en 1968 lors de l'écrasement de son avion pendant un entraînement. Il y a quelques jours, la Russie a déclassifié des documents relatifs à l'incident et Gagarine aurait été tué par une erreur de pilotage, suite à une manœuvre brusque destinée à éviter une sonde atmosphérique.
Mais l'aventure spatiale ne faisait que commencer. Un peu plus d'un mois après le vol de Gagarine, en mai 1961, le président John F. Kennedy annonce au Congrès américain un programme spatial ambitieux. En septembre il déclare dans son discours "We choose to go to the Moon":
«Nous choisissons d'aller sur la Lune. Nous choisissons d'aller sur la Lune dans cette décennie et faire d'autres choses encore, non parce que c'est facile, mais bien parce que c'est difficile, parce que ce but servira à organiser et mesurer le meilleur de nos énergies et de nos savoir-faire, parce que c'est un défi que nous sommes prêts à relever, que nous ne voulons pas remettre à plus tard, et que nous avons l'intention de gagner, et les autres aussi.»Huit ans plus tard, le 20 juillet 1969, pari tenu: l'Américain Neil Armstrong marchait sur la Lune.
Après avoir été abandonnée en décembre 1972 avec la mission Apollo 17, la Lune ne devrait revoir des humains marcher sur son sol qu'à l'horizon 2025 ou 2030...
par Nicolas Laffont
Quel intérêt de retourner sur la lune ?
Un des enjeux majeurs dans la reconquête de la Lune est de pouvoir y installer une base lunaire permanente. Je sens la question "Quel intérêt?" venir... ^^
La Lune ne serait qu'un tremplin pour permettre à de futures missions vers Mars de s'approvisionner voire de partir directement de la Lune.
"Cosmos 99" n'est pas si loin finalement ;-)
