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Les visiteurs de la dernière édition du GeekFest MTL et BRANCHEZ-VOUS! ont eu l'occasion de voir une démonstration des capacités du robot Nao, créé par l'entreprise française Aldebaran Robotics.
La robotique est certainement un secteur en pleine ébullition, et ce, à un point tel que même les Nations Unies pensent que la robotique sera une révolution technologique aussi importante au XXIe siècle que l'automobile l'a été au début du XXe siècle. De son côté, Bill Gates croit que les robots seront demain aussi indispensables que le sont les ordinateurs aujourd'hui.
Nao est un robot impressionnant tant au niveau de ses habiletés physiques, de sa capacité de détecter et de contourner les obstacles, que de la fluidité de ses mouvements, comme vous pourrez le constater dans la vidéo (non commentée). Il doit en partie son allure fort sympathique à la raison de sa création.
En plus de servir d'outil de recherche universitaire diversifiée, allant de l'intelligence artificielle aux soins médicaux en passant par l'éducation, il est destiné à accompagner et à interagir avec des enfants autistes, des aînés en perte d'autonomie ou des personnes hospitalisées.
En effet, les changements démographiques générés par une population vieillissante font notamment pression sur le système de santé et les divers services d'accompagnement. À cela Aldebaran répond que «le rêve ultime des humains, de créer un compagnon artificiel pour assister les humains, n'est relève plus de la science-fiction, mais d'une réponse réaliste relative aux besoins d'une société vieillissante».
Nao est un robot autonome, entièrement programmable et axé sur l'interactivité avec les humains. Pour ce faire, les chercheurs l'ont doté de plusieurs caractéristiques propres aux vivants: il est capable de voir, d'entendre, de parler et de sentir le toucher.
Ceci est possible grâce à l'intégration des plus récentes technologies, telles que la reconnaissance vocale, visuelle et tactile, la localisation des sons dans l'environnement, l'utilisation de capteurs infrarouges transformant Nao en télécommande pour divers dispositifs, etc. Le robot, qui mesure 58 cm de hauteur et pesant 5 kg, peut aussi se connecter au réseau Wi-Fi dans le but d'envoyer ou d'extraire des données d'Internet.
Pour l'instant, seuls les développeurs et les universités peuvent se procurer un robot Nao. Les premiers peuvent se le procurer au coût de 4000$, dans le but de concevoir les logiciels qui l'animeront, et les seconds doivent débourser plus de 16 000$ pour l'utiliser dans le cadre de leurs recherches.
Comme le précise Aldebaran, «NAO est la plateforme robotique humanoïde la plus utilisée pour la recherche et l'éducation». Plus de 1000 exemplaires de Nao sont dispersés dans une trentaine de pays.
Aldebaran prévoit rendre un modèle disponible pour le grand public vers 2012, mais il faudra attendre encore quelques années avant de voir un modèle Nao de taille humaine.
(Crédits photos: ABF)
par Aude Boivin Filion
