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L'actu robotique est chargée! C'est la 39e et dernière mission pour la navette spatiale Discovery et, jeudi, elle a décollé avec à son bord des astronautes et... R2.
Il ne s'agit pas de R2D2 de Star Wars mais de Robonaut-2. Fabriqué par General Motors, le robot a une caméra intégrée, des bras et des mains articulés. Les avantages de ce robot sont nombreux. Comme les humains, il peut saisir des objets mais n'a pas besoin d'eau ou de nourriture. Le passager idéal donc.
Ayant des caractéristiques humaines, notamment sa tête style Power Ranger, il a pour mission d'aider les astronautes dans les missions de réparations et dans des tâches simples à bord de la station spatiale internationale, ISS. Un groupe d'ingénieurs du Johnson Space Center envisage de confier à Robonaut-2 des missions bien plus excitantes que nettoyer la station spatiale: envoyer le robot sur la Lune.
30 ans après le début de Discovery, la navette spatiale effectue donc une grande première et ouvrira peut-être la voie à un futur plus sûr pour les astronautes. Les risques d'être blessé par un débris spatial ou irradié sont en effet très élevés lors d'une sortie dans l'espace. Quoi qu'il en soit, rêvons un peu de ce monde au-dessus de nos têtes.
par Nicolas Laffont
