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Pendant un an et demi, six volontaires vivront enfermés dans un module de simulation pour recréer les conditions d'un voyage vers la planète Mars. L'expérience de confinement se déroule à l'Institut des problèmes médicaux biologiques de Moscou, en Russie.
Les premiers voyages en destination de la planète rouge seront à l'agenda dans 20 ou 30 ans. Selon la position de l'orbite des deux planètes, entre 55 et 400 millions de kilomètres séparent la Terre de Mars.
Puisque le voyage spatial s'annonce pour être très long (520 jours), la simulation russe vise à étudier les effets psychologiques et physiques d'un confinement à long terme, comme le sentiment d'isolement, l'exposition à la luminosité artificielle uniquement, la qualité de l'air, etc.
Les internautes pourront s'informer sur les avancées de l'expérience, grâce au site Internet créé par Google et l'IBMP. Des mises à jour quotidiennes ont été annoncées.
L'origine des candidats est variée: la troupe d'astronautes amateur inclue un Français, un Italo-Colombien, un Chinois et trois Russes. Les femmes ont représenté 15 % des 6 500 candidatures, mais aucune n'a été sélectionnée.
Le simulateur se divise en cinq compartiments: l'entrepôt, le module d'habitation, la section dédiée aux expériences médicales et psychologiques, un module imitant la navette qui se posera sur Mars, prévu pour trois astronautes, et un autre reproduisant la surface de Mars.
La «mission» de l'équipage est de passer 250 jours pour se rendre sur Mars, suivit d'un mois de séjour dans le module reproduisant le décor martien et de 240 jours pour revenir sur Terre. L'équipage devra apprendre à rationner la nourriture (la même que celle des astronautes de la station spatiale internationale) et se montrer tolérant: une seule douche est prévue tous les 15 jours.
Les volontaires ne pourront communiquer avec leur famille que par courriel et de façon très limitée, mais ils garderont un contact un peu plus étroit avec le centre de contrôle pour reproduire fidèlement les conditions d'un vol vers Mars. Si un volontaire désire abandonner l'expérience, il sera considéré comme étant mort dans la mission.
L'expérience est le fruit de la collaboration entre l'IBMP et l'Agence spatiale européenne.
L'année dernière, six autres volontaires ont vécu une expérience similaire à Moscou. Cependant, elle n'avait duré que 105 jours.
Cette vidéo de YouTube vous présente l'embarquement des six astronautes amateurs dans le module de simulation.
par Aude Boivin Filion
