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Le laboratoire de Google Maps est l'endroit tout indiqué pour tester les nouveautés, avant qu'elles ne deviennent officiellement intégrées (ou non) à son service de cartographie. Néanmoins, puisqu'il s'agit des versions bêta, les applications peuvent être modifiées sans préavis, être supprimée ou même provoquer des bogues sur l'ordinateur du testeur.
Le laboratoire est accessible en passant sur la page d'accueil de Google Maps. En haut de l'écran et à droite, il faut cliquer sur la petite fiole verte où est inscrit «Nouveau». Une fenêtre apparaît et décrit les dernières nouveautés, jointes à des boutons d'activation ou de désactivation manuelles. Plus de neuf applications sont proposées, l'internaute jugera par lui-même de leur utilité.
Par exemple, une application permet de «Revenir à la version bêta» de Google Maps. Aussi, deux applications permettent d'améliorer les agrandissements d'images. D'abord, «Glisser-zoomer» permet d'agrandir un élément spécifique de la carte. En cliquant sur le bouton de la fonction, il devient possible d'encadrer la zone pour ensuite l'agrandir. Le «Zoom Intelligent» permet quant à lui de bloquer l'agrandissement des images à l'échelle désirée avant que n'apparaisse le message d'indisponibilité d'image.
L'application «Que retrouve-t-on à proximité» autorise l'internaute à obtenir de meilleurs résultats de recherche sur la carte en utilisant «*». Une autre application, «Info-bulle Latlng», permet d'obtenir les coordonnées de latitude et de longitude de l'emplacement du curseur sur la carte. En les insérant dans un GPS, l'usager pourra ensuite trouver le chemin le plus simple et le plus rapide pour se rendre à cette localisation.
Des «Images aériennes» rotatives de haute résolution peuvent être ajoutées aux cartes. Pour l'instant, les images disponibles montrent les États-Unis, mais Google indique que le catalogue d'image s'enrichira et se diversifiera bientôt.
Plusieurs nouvelles applications bêta sont attendues dans le Google Maps Lab, comme c'est le cas du Gmail Lab.
par Aude Boivin Filion
