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C'est à l'aide d'un avion téléguidé que la NASA tente de faciliter le travail des pompiers. Associated Press, par le biais de Wired News, explique qu'un Predator B modifié pour exécuter des missions civiles scientifiques et de recherche a décollé hier matin de la base militaire Edwards, au Nord de Los Angeles, pour effectuer une mission de 10 heures. Il sera contrôlé à distance par des pilotes de la NASA, au Dryden Flight Research Center.
L'appareil est muni d'un système d'imagerie à infrarouge, capable de repérer les foyers d'incendie même à travers l'épaisse fumée. Les images sont traitées à bord et transmises aux pompiers pour leur permettre de déplacer leurs équipes plus rapidement aux foyers. L'avion couvre un vaste territoire, allant de Lake Arrowhead, jusqu'au San Diego County, près de la frontière du Mexique.
Le Predator B modifié pour la NASA, baptisé Ikhana, a une envergure de 26 mètres (6 mètres de plus que le modèle standard) et une longueur de 11 m et peut atteindre un plafond de 15 000 mètres. Il a une autonomie de 14 heures et un poids total en charge de 3 400 kg.
par Nicolas Racine
