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C'est un phénomène connu : la plupart des agriculteurs emploient des immigrants pour faire leurs récoltes, autant au Canada qu'aux États-Unis. Chez nos voisins du Sud, qui ont énormément de bouches à nourrir, la Californie produit environ la moitié des fruits, des noix et des légumes consommés dans tout le pays. Historiquement, les agriculteurs californiens employaient des immigrants, très souvent illégaux, pour faire les récoltes. Cependant, depuis que les frontières des États-Unis font l'objet d'une surveillance plus rigoureuse, la main-d'oeuvre se fait rare, même très rare. Le California Farm Bureau Federation estime que l'industrie agricole de cet état emploie annuellement 225 000 travailleurs et que ce chiffre double à la saison des récoltes.
Déjà , le travail des agriculteurs est très automatisé; la machinerie agricole a beaucoup évolué, comme toutes les autres technologies. Maintenant, cette évolution est sur le point de franchir une autre étape, car on envisage de remplacer les travailleurs par des robots.
L'un des problèmes que posaient les robots jusqu'à présent est qu'ils n'étaient pas appropriés pour tous les types de culture; certains fruits et légumes étaient trop fragiles pour être ramassés par des moyens mécaniques. En effet, on imagine mal un bras robotisé cueillir délicatement une tomate mûre et que celle-ci demeure intacte. Le processus est viable pour certains fruits ou légumes qui seront transformés, mais pas pour ceux qui seront directement vendus dans les marchés et les épiceries.
Ce problème persiste, mais plus pour longtemps. Des entreprises qui travaillaient à créer une nouvelle génération de robots-agriculteurs ont commencé à présenter des prototypes qui pourraient être bientôt lancés sur le marché.
Entre autres, un système en deux étapes comprenant un robot qui parcourt les vergers et les orangeraies afin d'analyser les fruits. Il peut tracer en temps réel un plan tridimensionnel des lieux pour identifier les sections dont les fruits sont prêts à être cueillis. Un robot récolteur peut ensuite, à l'aide de la carte générée, récolter uniquement les fruits mûrs. Une fois sur le marché, un tel tandem de robots devrait coûter environ 500 000 $US.
Un autre système vise les vignerons. Ceux-ci utilisent déjà des méthodes de récolte automatisée, mais aucun robot n'était capable de repérer les grappes les plus mûres et les plus sucrées. En bien une société met actuellement au point un dispositif équipé d'un spectromètre quasi infrarouge. Cet appareil est en mesure d'analyser la teneur en sucre et le contenu chimique des raisins avant de les cueillir. Cette analyse est ensuite transformée en données GPS transmises aux robots récolteurs. Ce système est actuellement en phase d'essai dans certains vignobles et coûtera environ 230 000 $US.
Ces percées technologiques pourraient permettre de faire évoluer le marché du travail dans le domaine agricole. Pour le meilleur ou pour le pire, la multitude d'emplois bas de gamme et mal payés se transforme petit à petit en emplois spécialisés, plus payants, mais moins nombreux. Il faut aussi tenir compte des petits producteurs, qui ne pourront pas nécessairement se payer de tels systèmes et qui continueront de travailler à l'ancienne méthode.
par Nicolas Racine
Peut-être devraient-ls (les producteurs) offrir des salaires décents et ainsi attirer des travailleurs locaux qui travailleraient sans aucun doute aussi bien sinon mieux que les robots.
D'autant plus qu'un robot nécessite un entretien fréquent et ne produit pas de descendance qui pourrait venir travailler et prendre la relève.
@ BARBENZINC : eh oui et nous devrons tous payer 14,99$ la livre de patates !
@ Gino : Qu'est-ce qui est le pire ? Payer 'légèrement' plus chers nos produits de consommation ou payer 'énormément' plus d'impôts pour contribuer à aider les gens sur l'aide sociale ou le chômage pour ceux et celles dont le travail aura été éliminé par la technologie ?
@Rice Krispies : Je suis totalement d'accord avec vous. Ça me fait penser aux grandes chaînes telles WalMart. Ce n'est pas en achetant chez eux que nous allons augmenter la qualité de vie des gens. Quand je regarde le coût social des bas prix de WalMart, ça m'incite à magaziner chez des marchands locaux.
@Gino : Sans compter les aides que necessiterront l'investissement dans ce type de matos, et qui fera vite partie d'un plan d'aide au lancement des jeunes agriculteurs...
Ca + les GPS qui conduisent tout seul les tracteurs, c'est bientot le boulot de l agriculteur qui sera completement remplacé : ) Il sera plus la que pour payer les factures de reparations et entretiens de ses machines : )
Le seul emploi qui pourrait être facilement remplacé par des ordinateurs et qui n'emmerderait personne ce serai celui de politicien. Au point où on en est rendus, même un logiciel microsoft genre MS Pot-de-vin Vista ferait l'affaire ...
