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TORONTO (PC) - Même si la nappe blanche qui recouvrait le Canada pendant l'âge glaciaire a fondu depuis longtemps, son influence sur l'écorce terrestre continue d'influencer le climat mondial.
Les scientifiques ont maintenant une idée assez précise de ce à quoi pouvait ressembler notre pays, il y a 10 000 ans - et c'est une technologie du XXIe siècle qui les ont aidé à dresser ce portrait.
Des géophysiciens de l'Université de Toronto et de Harvard ont analysé des données d'une paire de satellites conçus pour mesurer le champ gravitationnel de la Terre, s'intéressant tout particulièrement au Canada, où la gravité est anormalement faible.
« Ces satellites nous ont permis de mesurer de minuscules ondulations, ou changements, dans le champ gravitationnel, ce qui n'avait jamais été possible auparavant », a expliqué Jerry Mitrovica, chercheur à l'Université de Toronto et coauteur de l'étude publiée vendredi dans le magazine Science.
« Nous avons maintenant des cartes complètes pour le Canada qui montrent comment évolue le champ gravitationnel du Canada, a-t-il poursuivi. Je pense que nous avons maintenant saisi la période glaciaire, ou du moins, l'allure du Canada pendant la période glaciaire. »
Mark Tamisiea, autre coauteur de l'étude, affirme que le champ de glace qui a commencé à descendre de l'Arctique vers le Canada il y a 20 000 ans était si épais et écrasant qu'il a causé une dépression sur l'écorce terrestre. Cette couche, la nappe glaciaire Laurentide, avait plus de trois kilomètres d'épaisseur à certains endroits.
« Cette nappe glaciaire a maintenant fondu mais l'écorce n'a pas encore rebondi, elle n'a pas encore complètement retrouvé sa position originale », précise M. Tamisiea.
« Ce que cela veut dire, c'est qu'une masse est manquante (...) et cela entraîne une plus faible gravité. »
Cette connaissance sur la période glaciaire est utile parce qu'en sachant la taille de cette nappe de glace, il est possible de savoir que le niveau de la mer a grimpé de 60 mètres lorsqu'elle a fondu, a fait valoir M. Mitrovica.
Les scientifiques qui tentent de calculer les changements climatiques pourront maintenant calculer plus précisément l'impact de la période glaciaire sur l'écorce terrestre, qui continue, encore aujourd'hui, à se redresser.
« Maintenant que nous avons une meilleure compréhension de la période glaciaire, lorsque nous allons consulter les données modernes sur le climat, nos estimations sur l'évolution des nappes glaciaires modernes seront plus précises », fait valoir M. Mitrovica.
© La Presse Canadienne, 2007
par la rédaction
wow...60 mètres!! aussi bien dire que tout était sous le niveau de la mère...incroyable quand même
Donc, tout autres facteurs étant semblables, les Canadiens devraient être plus grands, mais plus susceptibles de souffrir d'osthéoporose. Les Canadiens seraient aussi ceux qui souffriront moins d'effets secondaires une fois que j'aurai ouvert un hôtel sur la lune?
Dan : Non, au contraire! Maintenant que cette couche est fondue, le niveau de la mer est plus haut de 60 mètres. Donc, il y a de ça 20,000 ans, le niveau d'eau mondial était 60 mètres plus BAS, et non pas plus HAUT.
Quelqu'un sait de combien la gravité est plus faible au Canada? Ça doit être minime, mais j'aimerais savoir à quel point je suis plus lourd en vacances :-)
