CALGARY - Le responsable du projet Keystone XL chez TransCanada affirme qu'un changement du tracé du pipeline ne satisfera probablement pas ses détracteurs.
Par la Presse canadienne
Alex Pourbaix a déclaré mercredi que dérouter l'oléoduc apaiserait certainement quelques opposants mais ne détournerait pas les écologistes de leur objectif ultime, qui est selon lui de saper l'industrie des sables bitumineux en Alberta.
M. Pourbaix a émis ce commentaire après qu'un représentant du gouvernement américain eut indiqué que le département d'État étudiait une proposition qui permettrait d'éloigner le pipeline de certaines régions fragiles sur le plan écologique, dont l'aquifère Ogallala au Nebraska qui fournit de l'eau potable à huit États.
L'administrateur en charge de Keystone XL a précisé qu'une étude sur l'impact environnemental du projet, menée l'an dernier par le département d'État, avait analysé différents tracés et déterminé que celui actuellement proposé était le meilleur.
À la lumière de cette conclusion, M. Pourbaix a soutenu ne pas saisir pourquoi l'administration de Barack Obama voudrait de nouveau se pencher sur le dossier alors qu'elle doit prendre sa décision sur l'avenir du projet de 7 milliards $ d'ici la fin de l'année.
Selon lui, un changement de tracé entraînerait un délai de un à deux ans dans la construction de l'oléoduc de 2700 km. Une telle modification obligerait aussi le département d'État à commander une évaluation environnementale pour la nouvelle section.
À Washington, un représentant du gouvernement américain a confié sous le couvert de l'anonymat à l'Associated Press que la possibilité de modifier le tracé avait été soulevée durant les audiences publiques organisées cet automne dans les six États que la conduite traverserait.
Le très controversé projet Keystone XL est devenu un enjeu important pour le président Obama, qui risque de se mettre à dos les écologistes s'il approuve l'oléoduc ou de s'attirer les foudres du milieu des affaires et des chômeurs s'il le rejette.
Certains donateurs ont menacé de ne pas verser un sou à la campagne de M. Obama en vue de l'élection présidentielle de 2012 s'il donnait son aval au pipeline. Les groupes environnementaux soutiennent que la conduite servirait à transporter du «pétrole sale» dont la production exige beaucoup d'énergie. Ils craignent aussi qu'une fuite ne provoque une catastrophe écologique.
Des milliers de manifestants se sont rassemblés dimanche à Washington afin d'exprimer leur opposition au projet Keystone XL. Les protestataires ont formé un immense cercle autour de la Maison-Blanche, accentuant la pression sur Barack Obama.
C'est au département d'État de décider du sort de l'oléoduc parce que celui-ci traverse la frontière entre le Canada et les États-Unis.
D'après Mark Toner, le porte-parole du département d'État, les délibérations sur un possible changement de tracé s'inscrivent dans une réflexion plus large englobant un grand nombre de sujets, dont l'environnement, la sécurité, l'emploi, l'économie et la politique étrangère.
L'inspecteur général du département d'État a ouvert une enquête sur la gestion de cette question par l'administration Obama en réponse à des plaintes présentées par des représentants démocrates selon lesquels il y aurait conflit d'intérêt dans le processus.
Le pipeline Keystone XL transporterait du pétrole depuis l'Alberta jusqu'à des raffineries situées sur la côte américaine du golfe du Mexique en passant par six États. Il permettrait de doubler la capacité d'une conduite existante gérée par TransCanada. Ses partisans affirment qu'il pourrait diminuer de manière significative la dépendance des Américains par rapport au pétrole du Moyen-Orient et créer des milliers d'emplois.
Mercredi, le porte-parole de TransCanada a toutefois annoncé que le premier pipeline de l'entreprise de Calgary, qui achemine du pétrole brut depuis le Canada jusqu'à l'Illinois et l'Oklahoma à travers sept États américains, avait été fermé en raison de problèmes mécaniques.
par Emmanuelle Froment
