Jeudi dernier, le satellite Cryosat 2 a été lancé avec succès à partir de Baïkonour au Kazakhstan.
Il s'agit de la première mission européenne consacrée à l'étude des glaces. Depuis son orbite polaire, le satellite Cryosat 2 de l'Agence spatiale européenne va récolter des informations sur la façon dont les glaces réagissent au changement climatique et sur leur rôle.
Les objectifs sont notamment de mesurer l'évolution de l'épaisseur des inlandsis de l'Antarctique et du Groenland ainsi que des glaces flottantes des océans polaires, qui sont beaucoup plus minces.
Cryosat 2 remplace le premier satellite Cryosat, dont le lancement s'était soldé par un échec.
Volker Liebig, Directeur des Programmes d'observation de la Terre à l'ESA, rappelle dans un communiqué que grâce aux satellites radar, il est déjà connu que l'étendue des glaces de mer va en décroissant. Cependant, il est urgent d'établir comment évolue leur volume
«Pour réaliser ce calcul, les chercheurs ont notamment besoin d'informations sur l'épaisseur des glaces, ce qui est précisément l'objectif de notre nouveau satellite Cryosat. Nous attendons avec impatience de recevoir les premières données de la mission» a-t-il déclaré.
Cryosat 2 est notamment équipé d'un altimètre radar inédit, le SIRAL (SAR/altimètre radar interférométrique), qui va permettre de déterminer l'épaisseur des glaces flottantes océaniques et de détecter les changements affectant les calottes polaires, notamment sur leur périphérie.
par Olivier Caron
