Depuis jeudi matin, le Québec peut se vanter de détenir une expertise mondiale unique en matière de nanotechnologies: la nanocellulose cristalline. Celluforce, l'usine qui sera la première au monde à la fabriquer, a ouvert ses portes en grandes pompes à Windsor après 14 mois de construction et un investissement de 36 M$ des deux paliers de gouvernement.
Le président de CelluForce, Jean Moreau, a reçu pour l'occasion le ministre des Ressources naturelles du Canada, Joe Oliver, et le ministre délégué aux Finances du Québec, Alain Paquet, ainsi que le président de Domtar, John D. Williams, et le président de FPInnovations, Pierre Lapointe.
«Nous soulignons aujourd'hui l'atteinte d'un jalon faisant de nous les précurseurs mondiaux d'un marché important pour la NCC. L'avenir est certes riche de promesses pour la NCC et pour CelluForce», a déclaré le président de CelluForce.
Savoir-faire complémentaire
CelluForce est issue du partenariat entre Domtar, qui possède un savoir-faire manufacturier et FPInnovations, un important laboratoire de recherche montréalais reconnu dans le milieu scientifique.
FPInnovations a déjà amorcé la fabrication de nanocellulose cristalline. L'usine CelluForce augmentera graduellement sa production de NCC avec un objectif quotidien de 1000 kg (1 tonne métrique) en 2012.
Des essais intégrant la NCC dans le processus de fabrication de différents produits sont en cours dans le cadre d'ententes de collaboration technique entre CelluForce et quinze sociétés situées au Canada, aux États-Unis, en Europe et en Asie oeuvrant dans quatre grands secteurs industriels : peintures et revêtements, films et barrières, textiles et composites.
La création de la nanocellulose cristalline «marque une importante étape dans l'histoire de l'innovation canadienne», a fait remarquer le président de FPInnovations, Pierre Lapointe.
Ici, au Québec, c'est Domtar qui en sera le principal utilisateur, ce matériau étant une molécule naturellement contenue dans le bois.
Alors que le secteur des pâtes et papier connaît une période économique difficile, la mise sur pied de CelluForce permettra à Domtar de consolider quelque 825 emplois à son usine, qui se trouve d'ailleurs juste à côté. La nanocellulose sera pour Domtar l'occasion de créer de nouveaux produits.
«L'investissement que nous avons fait dans le projet CelluForce s'inscrit chez Domtar dans un cadre plus large, celui de l'exploitation de la valeur de la fibre ligneuse», a précisé le président de Domtar, John D. Williams.
La direction de CelluForce est remplie d'espoir quant à l'intérêt que suscitera la NCC sur le marché international. «Les propriétés remarquables de la NCC mèneront à des applications commerciales dépassant de loin celles des produits traditionnels issus de la fibre du bois».
Naturelle, renouvelable, recyclable, compostable et biodégradable, la NCC améliore la résistance, la force et la dureté des produits. Elle peut réduire les dommages causés par l'usure, l'abrasion et la lumière. Elle peut aussi être incorporé dans des produits pour créer des structures réfléchissantes à la lumière, imperméables aux gaz et stables dans le temps.
par Reine Côté
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