C'est ce mercredi 17 mars que les Irlandais du monde entier et leurs amis célèbrent la Saint-Patrick.
De nombreuses festivités sont prévues en Irlande, dont la parade annuelle de Dublin qui devrait réunir environ 500 000 personnes. Le thème de la parade de 2010 est «The Extraordinary World», soulignant le multiculturalisme ainsi que la diaspora irlandaise.
La fête, caractérisée par le port de vêtements verts et par la consommation de Guinness, sera aussi soulignée en grand à Belfast, où les autorités soutiennent que tout est en place pour assurer que la journée se passe de manière sécuritaire. Certains débordements avaient eu lieu lors de la Saint-Patrick de l'an dernier.
Les fêtes de ce 17 mars et les retombées touristiques qui viennent avec seront un baume pour les Irlandais, qui sont touchés par la plus grave crise économique à frapper le pays depuis la grande dépression des années 1930. La Saint-Patrick serait l'évènement touristique le plus important de l'année en Irlande.
Des célébrations ont aussi lieu dans de nombreuses villes du monde. Le président des États-Unis Barack Obama doit notamment souligner la fête lors d'une réception à la Maison blanche ce soir, à laquelle participera le premier ministre irlandais Brian Cowen. Les deux hommes doivent se rencontrer plus formellement en cours de journée.
Comme l'an dernier, l'eau des fontaines de la Maison Blanche a été teintée de vert, faisant référence à la tradition de Chicago où l'eau de la Chicago River est teinte en vert lors de la Saint-Patrick. Le président Barack Obama a habité plusieurs années à Chicago avant d'être élu président.
De nombreux sites dans le monde font de même aujourd'hui et se parent de vert, dont la Maison de l'opéra de Sydney, le London Eye de Londres, l'Empire State building de New York ou la tour du CN de Toronto.
La Saint-Patrick est célébrée en l'honneur de ce saint qui serait mort le 17 mars 461, après des efforts afin de répandre le christianisme en Irlande. Le site Internet du National Geographic s'intéresse au mythe entourant Saint-Patrick.
par Olivier Caron
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