Les responsables du projet Desertec étaient réunis lundi à Munich, en Allemagne, afin de discuter de cette idée qui vise à utiliser le rayonnement solaire dans le Sahara pour alimenter en électricité l'Europe.
Les 12 entreprises participantes, sous l'égide du réassureur allemand Munich Re, ont signé un protocole d'accord. Elles veulent lancer ce projet de 400 milliards d'euros (près de 650 milliards de dollars canadiens) au plus tard en novembre. Un bureau d'études sera créé d'ici quelques mois pour établir des plans d'investissement réalisables lors des prochaines années et une mission ira explorer la faisabilité des centrales solaires dans les déserts.
Le projet énergétique qui lie l'Union européenne à des pays d'Afrique du Nord et du Proche-Orient repose sur la concentration de l'énergie solaire avec des miroirs sur un fluide qui est apte à absorber et conduire la chaleur à de l'eau. Lorsque celle-ci est portée à ébullition, la vapeur qui en résulte fait tourner des turbines et produit de l'électricité.
La technique permettrait aussi de conserver pendant la nuit l'énergie récoltée le jour et d'avoir une activité constante. L'électricité qui serait ainsi produite serait transportée par des lignes à haute tension. Les installations thermiques seraient réparties sur plusieurs milliers de kilomètres carrés dans le désert.
Les entreprises participantes espèrent que le Sahara pourra ainsi fournir à l'Europe 20% de son électricité d'ici 2050. Cependant, des installations seraient construites avant. Selon les responsables du projet, les pays africains et du Proche-Orient seraient les premiers bénéficiaires, car le projet permettrait notamment de donner de l'eau potable aux populations locales en dessalant celle-ci et contribuerait au développement de ces régions.
Même s'il semble représenter la solution à bien des maux et une belle tentative pour l'utilisation d'énergies propres, le projet Desertec soulève encore beaucoup de questionnements, notamment sur le financement et l'implantation des sites dans des régions politiques instables. L'éthique de l'idée soulève aussi son lot d'interrogations, puisque c'est vers l'Europe qu'une bonne partie de l'électricité serait envoyée et plusieurs se demandent quels bénéfices pourraient en tirer les pays africains et arabes.
Le tout est présenté sur le site officiel du consortium.
(sources: Le Monde, L'Express, Spiegel)
par Olivier Caron
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