Les astronautes de la navette spatiale Endeavour ont effectué ce mardi après-midi une première sortie dans l'espace à l'extérieur de la Station spatiale internationale.
Les spécialistes de mission STS-126 Heide Stefanyshyn-Piper et Steve Bowen étaient affairés depuis 13h à remplacer un réservoir d'azote. Ils avaient aussi commencé à nettoyer et lubrifier le système de rotation de l'une des trois antennes solaires. En cours d'opération, vers 15h30, Heide Stefanyshyn-Piper a échappé un sac d'outils dans l'espace et n'a pu le récupérer, ce qui a compliqué la journée de travail puisque les deux astronautes ont dû partager le sac d'outils restant.
La sortie dans l'espace s'est finalement terminée peu après 20h. Selon le site Internet de la Nasa, qui résume les principales étapes de cette première sortie, toutes les tâches planifiées ont été accomplies. La prochaine sortie est due pour jeudi. Vous pouvez aussi visionner sur le site de la Nasa certains moments de la mission en vidéo.
La mission STS-126 sert aussi à apporter à la Station internationale de l'équipement pour doubler la capacité d'hébergement de la station qui devrait passer de trois à six astronautes en 2009. Outre Stefanyshyn-Piper et Bowen, l'équipage est composé du pilote Eric A. Boe, du spécialiste de mission Robert S. Kimbrough et des astronautes Donald R. Pettit et Sandra H. Magnus. Celle-ci devrait demeurer à bord de la SSI au terme de la mission.
STS-126 est la 27e mission envoyée à la Station spatiale internationale. La navette Endeavour a décollé vendredi dernier et est amarrée à la SSI depuis dimanche. Quatre sorties dans l'espace sont prévues.
(source: Nasa, CNN, Radio-Canada)
par Olivier Caron
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