Seti@home génétique
Les Japonais maîtrisent parfaitement cet art qui consiste à plier des feuilles de papier pour les transformer en petites œuvres d'art: l'origami. Nous, occidentaux, tout ce qu'on sait plier, ce sont des protéines. Pourquoi pas?
En fait, à défaut de les plier vraiment, ces protéines, on les regarde faire. Car ces jolis colliers d'acides aminés qui se plient eux-même –ou s'auto-assemblent-, déterminent carrément le rôle de nos cellules. En se construisant ainsi, les protéines deviennent des anticorps, des hormones ou des enzymes, bref, des éléments indispensables au bon fonctionnement de notre corps.
Maintenant que la science a presque terminé de décoder le génome humain (l'ensemble de notre ADN), reste à comprendre le rôle de chacune des centaines de milliers de ces protéines. C'est en effet l'ADN qui détermine le rôle de chacune d'entre-elles. Et il suffit d'une petite erreur lors de leur transformation pour que la cellule devienne dangereuse. Ces déformations sont à l'origine de bien des maladies, comme le cancer.
C'est à ce moment que nous, simples internautes, pouvons agir. Le travail de modélisation de ces protéines exige une puissance de calcul informatique énorme. Pour se faire, les chercheurs de l'Université de Stanford se sont inspirés du modèle de Seti@home pour accélérer le processus.
Seti@home se sert de la force de milliers d'ordinateurs individuels pour chercher des signaux extraterrestres dans le ciel. Un écran de veille profite du processeur endormi de votre ordinateur pour calculer des données reçues par Internet. Une fois le travail terminé, les résultats sont acheminés à la source pour être compilés.
Folding@home suit le même principe. Mais pour la bonne cause. Il suffit de télécharger l'écran de veille puis de l'installer.
Travail d'équipe
La cerise sur le gâteau? La concurrence entre les équipes virtuelles. Des dizaines d'entre-elles se livrent une bataille acharnées pour la première place. Celle-ci dépend du nombre d'unités de calcul accomplies.
Et je ne peux passer sous silence l'équipe québécoise qui fait des siennes dans le haut du classement: celle de l'émission télévisée La Revanche des Nerdz, classée deuxième après une seule semaine de présence. Près de 800 personnes en font partie, en route vers une première place imminente. La course est telle que les concurrents classés premiers (Arstechnica Team Egg Roll) et troisième (The Knights Who Say Ni!) en parlent sur leurs sites respectifs! Cette dernière a même mis en place un Nerdz-Watch afin de surveiller l'évolution – dangereuse - de l'équipe locale.
Alors, pour vous inscrire en tant que Nerdz, c'est très simple. Lors de l'installation de l'écran de veille, on vous demandera votre pseudonyme. Écrivez-le suivi, entre parenthèses, de «nerdz».
Exemple: gmeneu (nerdz)
La première place devrait être atteinte cette semaine. Il faudra la garder. Je compte sur vous. Des nouvelles fraîches la semaine prochaine.
Chronique rédigée par Gildas Meneu
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Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 09 novembre 2000
