Catégorie Automobile

J'espère que le tournant du nouvel An s'est vécu dans la bonne humeur et que vous ne vous êtes pas encombré de résolutions que vous ne pourrez pas tenir (je parle par expérience!). Dans mon dernier blogue, je vous avais laissé sur les lancements de presse pour des nouveaux modèles organisés par les constructeurs sous des cieux très potentiellement ensoleillés et où l'hébergement et la bouffe feraient l'envie de n'importe quel voyageur. Et je posais la question avant que vous ne me la posiez: dans ces conditions, comment ne pas écrire des critiques favorables?

La dernière fois, je vous ai expliqué que les salons de l'auto constituent l'une des premières sources de renseignements pour le chroniqueur automobile que je suis. Pour en apprendre un peu plus sur des véhicules qui ne sont pas encore en vente, c'est l'endroit idéal. Une fois que j'ai quadrillé ledit salon et que j'en suis revenu avec un maximum d'informations à digérer, la seconde étape de ma collecte d'informations sera bien souvent le voyage de presse.

Je vous avais promis qu'un beau jour je vous raconterais à quoi ressemble le quotidien d'un chroniqueur automobile. Puisque les fins d'année servent traditionnellement de prétexte à un bilan, j'en profiterai en même temps pour faire le point sur ce métier qui est le mien depuis que j'ai commis une chronique sur la Hyundai Stellar - que Dieu ait son âme - à l'automne 1985...

En cette période des Fêtes, entre Noël et le jour de l'An, j'imagine qu'on voudra se lever tard, si faire se peut, et s'offrir du repos. C'est dans cet esprit très relaxe que je vais répondre à des questions laissées en suspens au fil des dernières semaines.

Nous allons terminer aujourd'hui le survol des pistes de course du Québec commencé par Gilles Pilon, amateur d'autoslalom, de lapping et de time attack.

Maintenant que nous avons fait connaissance lundi dernier avec Gilles Pilon, disciple d'autoslalom avec le Club Auto-sport des Laurentides (CADL) et de Time Attack avec Track and Time, c'est le moment de survoler avec lui les pistes de course du Québec qui permettent aux passionnés de se payer du bon temps.

Quand je vous ai parlé du cours de conduite avancée Performance AMG Tour organisé par Mercedes-Benz du Canada et ses concessionnaires dans la région de West Palm Beach, notre collaborateur Pelric nous a fait remarquer que nous ne sommes pas obligés de se taper des milliers de kilomètres pour s'éclater sur une piste de course puisque notre propre Belle Province compte plusieurs circuits intéressants.

S'il y a un constructeur automobile qui en arrache au Canada, c'est bien Suzuki (la performance de Mitsubishi n'est guère plus reluisante). Alors, quand André Beaucage, directeur régional de Suzuki pour le Québec et les Maritimes, m'a invité à rencontrer son président, Satoshi Shimizu, afin que le grand patron en personne m'explique comment il entend redresser la situation, je n'ai pas hésité une seconde.

Je viens de faire l'essai de la nouvelle Subaru Impreza 2012 (en vente depuis peu). Les voitures compactes représentant tout de même, bon an, mal an, 24% des transactions automobiles à l'échelle du pays, il n'est pas surprenant de voir Subaru essayer de nous sortir un as de sa manche.

Je commence à être inondé de calendriers 2012. Plusieurs magazines automobiles, par exemple, en incluent un avec leur numéro de novembre, surtout les publications axées sur la personnalisation de véhicule (tuning). Il y a ensuite celui de la Caisse populaire. De l'agent immobilier local. Sans oublier le courtier d'assurances.

Je viens de voir passer une étude intéressante sur la qualité que les gens associent à telle ou telle marque d'automobiles. Selon la firme ALG, les gens perçoivent la qualité d'une marque d'une manière émotionnelle, pour des raisons qui n'ont souvent rien à voir avec la qualité actuelle du produit. L'inverse est tout aussi vrai: une marque qui subit les contrecoups d'une publicité négative mettra des années à s'en remettre même si, dans les faits, son produit est bon.

Dans le fond, quand y pense, Toyota et Subaru se sont alliés pour offrir enfin une compétition abordable à une petite auto qui fait la pluie et le beau temps depuis 1989, j'ai nommé la Mazda MX-5 (alias la Miata). Non pas sous l'angle du cabriolet mais au chapitre du plaisir de conduire. Mais en quoi est-ce que la BRZ de Subaru se distinguera de la FR-S de Toyota (voir mon précédent blogue)?

Un duo de constructeurs nippons a uni ses efforts pour produire une automobile qui fera jaser dans les chaumières. En fait, il aura fallu cinq ans de travail acharné en partenariat pour que Toyota, propriétaire de la division Scion, et Fuji Heavy Industries Ltd., propriétaire de Subaru, accouchent ensemble d'un coupé à roues motrices arrière qui promet beaucoup.

Tout n'est pas que rose et amusant dans l'univers naissant de l'auto électrique. Le constructeur californien Aptera Motors vient de fermer ses portes.

Après m'être questionné lundi sur la pertinence des photo radars à travers notre Belle Province, devinez ce que je suis allé faire? Conduire des bolides en Floride!

Les cinémomètres, alias les photo radars, vous connaissez? Un rapport vient de sortir qui qualifie de très positive l'expérience en cours dans quelques coins du Québec.

Le correspondant Luca Ciferri de la division européenne du magazine Automotive News est tombé sur une fascinante étude! La firme de recherches londonienne Bernstein Research a établi une liste des véhicules qui ont engrangé le plus d'argent pour leur géniteur depuis 1990.

Le 16 novembre étant derrière nous, jour d'embargo décrété par Honda, je peux donc vous parler de ma première rencontre à San Diego avec le tout nouveau CR-V. Il s'agit d'une 4ième mouture, la première génération remontant à 1997.

Ma semaine en Chevrolet Volt est terminée mais les questions à son sujet réclament des réponses. Voyons voir...

Comme l'a remarqué SBoutch, cette expérience en Volt ne comporte pas le même suspense qu'au volant de la Nissan Leaf. La batterie se vide? Bof! Pas grave, le moteur à essence prendra la relève...

Je suis donc parti avec une autonomie 100% électrique de 51 km... et je suis arrivé à bon port 44,4 km plus loin avec une autonomie résiduelle de 8 km. Je n'étais pas nerveux puisque je savais que le moteur à essence prendrait la relève si nécessaire. Mais, c'est drôle, je me suis moi-même lancé un défi, celui d'atteindre ma destination sans brûler une seule goutte d'essence...

Je vous l'avais annoncé. Or, ça s'est fait aujourd'hui: j'ai mis la main sur une Chevrolet Volt afin d'en faire l'essai pendant toute la semaine. Après avoir récemment passé du temps au volant de la Nissan Leaf, le timing est parfait. J'espère que vous en penserez la même chose parce que je compte vous entretenir de mon expérience « voltaïque » aujourd'hui, mercredi et vendredi.

Laissez-moi aujourd'hui vous remercier de prendre le temps de vouloir partager avec les lecteurs de ce blogue les impressions et questionnements que peuvent susciter les sujets de cette chronique. J'en ai pour preuve les LusTuccC, Wilgart, Eric, X_Vi3E et William qui ont poussé très loin la discussion au sujet de la Nissan Leaf.

Au moment où je prenais livraison d'une Chevrolet Cruze (photo) pour mon essai de la semaine, je tombais sur un blogue de la chroniqueuse américaine Denise McCluggage. Cette dame a été pilote de course, skieuse émérite et elle continue à pratiquer le métier de journaliste automobile à l'âge excessivement vénérable de 84 ans.

Je reviens d'un très court séjour à San Diego où Honda Canada nous a présenté son CR-V de 4ième génération. Un lancement très important pour le constructeur. D'une part, parce que les utilitaires compacts ont présentement la cote; d'autre part, parce que s'il y a une compagnie qui a besoin d'un coup de circuit par les temps qui courent, c'est bien Honda!

Je vous rappelle que je suis au centre-ville de Montréal un samedi à 17h et que la Leaf m'offre une autonomie de 83 km (91 en mode Eco) pour franchir les 59 km qui me séparent de ma douce chaumière...

Rendu dans mon garage le vendredi à 16h30, un graphique de la Leaf m'annonce qu'il faudra environ 4 heures et demie avec du 240 V pour revenir à une charge pleine ou 11 heures avec du 120 V...

Je vous ai déjà parlé à plusieurs reprises de la Nissan Leaf. Je vous ai même raconté mon bref essai au volant de la compacte 100% électrique. Cette fois, Nissan Canada m'en a prêté une pour toute la fin de semaine! Seule condition: avoir un accès facile à une prise électrique de 120 volts.

Je vous ai parlé mercredi dernier des cinq véhicules finalistes au titre de Voiture verte de l'année selon un jury constitué par le magazine américain Green Car. D'autres prix viennent d'être remis par plus tard que ce matin et ils nous concernent davantage, vous et moi, puisque c'est l'Association des journalistes automobiles du Canada (AJAC) qui a procédé à cette sélection de vainqueurs.

Un événement est en passe de devenir une tradition au salon de l'auto de Los Angeles qui se tiendra du 18 au 27 novembre prochains. En effet, le magazine Green Car profite de la journée d'ouverture de l'exposition pour décerner son prix de Voiture verte de l'année. Or, la publication vient de faire connaître ses cinq finalistes.

Il y a de l'action au sommet de la pyramide des voitures de prestige! Trois constructeurs, tous trois allemands par-dessus le marché, ont des visées sur le trône. Mais, comme dans n'importe quelle course ou combat, il ne peut y avoir qu'un seul grand vainqueur. Vous voulez parier sur BMW, sur Audi ou sur Mercedes-Benz?

Bon an, mal an, environ un Canadien sur cinq cherche à acheter sa première voiture où à remplacer celle qu'il possède déjà. Plus de quatre millions de véhicules de tourisme (incluant les utilitaires et les camionnettes légères) changent de main annuellement au pays (4,45 millions en 2010). Or, l'an dernier, il s'est vendu bien plus de véhicules usagés que neufs : 2 890 millions contre 1 557 véhicules neufs. Un ratio de 65%-35%.

On peut bien vanter la force du moteur, la finesse de la suspension, l'intelligence des dispositifs de sécurité ou l'ergonomie de l'habitacle, la plupart d'entre nous succomberont aux charmes d'une automobile si nous la trouvons jolie. La passion avant la raison. Le véhicule a beau être bien construit, s'il ne nous plaît pas, nous ne l'achèterons pas.

Cette fois, je me suis déplacé à Los Angeles pour faire connaissance avec la Mazda3 2012. Je le dis tout de suite, il ne s'agit pas d'une nouvelle génération. Celle-là, elle devrait plutôt se pointer dans deux ans. On parle plutôt d'une refonte mais néanmoins importante pour deux raisons: la 3 est un modèle crucial pour le succès de Mazda au Canada et, encore plus grave, le dévoilement de cette 3 marque l'introduction concrète de la révolution SkyActiv.

L'un de nos fidèles internautes, Josblos, pose une question captivante. Il se demande si nous ne devrions pas craindre les champs électromagnétiques qui doivent obligatoirement accompagner nos déplacements à bord de voitures à motricité entièrement électrique?

Le débat est aussi vieux que l'invention de l'automobile elle-même: de l'homme et de la femme, qui conduit le mieux? Si on se fie uniquement sur les farces racontées par les humoristes du Québec à ce sujet, la réponse est évidente et les femmes auraient le monopole ou presque des distractions et des erreurs de jugement quand elles se glissent derrière un volant. Mais ce sont des farces généralement écrites par des hommes...

Le CAA, c'est The Canadian Automobile Association. En français, l'Association canadienne des automobilistes, mais personne n'utilise l'acronyme ACA... Étant donné que chaque province a son chapitre, le nom utilisé ici est donc CAA Québec. Au fil des ans, ce regroupement ne s'est pas limité à toucher à l'automobile. Il prodigue également des conseils sur le voyage, l'habitation et les assurances, des sujets, finalement tous connexes à l'automobile ou qui, en tous les cas, occupent une part au moins aussi importante dans nos vies.

Je vous ai fait faux bon hier, vendredi, parce que, un, j'étais encore dans un avion et, deux, j'étais fait à l'os... J'ai retrouvé mon collègue Denis Duquet à Vancouver pour le lancement nord-américain du nouveau Range Rover Evoque de Land Rover. On s'est regardé avec la même fatigue au fond des yeux. Nous avons voyagé sans arrêt au cours des quatre dernières semaines: à Francfort pour le salon de l'auto, à Nice pour la Mercedes-Benz AMG SLS Cabriolet, dans le Maine pour toute la famille Classe C de M-Benz, à Seattle pour les Rio 5 et Soul de Kia, à Vancouver pour cet Evoque, et ça se poursuivra la semaine prochaine à Los Angeles pour la Mazda3 nouvellement équipée du moteur et de la transmission SkyActiv.

Ceux qui suivent les succès du constructeur Kia savent que sa série de modèles gagnants est relativement récente. En fait, nous sommes portés à l'associer avec l'arrivée chez Kia en 2006 du designer allemand Peter Schreyer. L'ancien styliste en chef de Volkswagen et Audi a décroché le même poste chez Kia avec un mandat très clair: « Dessine-nous une personnalité! »

Comme vous le savez, j'avez prévu vous parler aujourd'hui du Kia Soul 2012, mais on en jasera mercredi. Pour le moment, j'aimerais m'attarder à des commentaires laissés par des lecteurs réguliers suite à mon blogue sur les embargos. Josblos et Pelric y sont allés d'opinions parfois sévères, certaines méritées.

Après vous avoir présenté la famille de la Classe C à partir d'un joli coin du Maine, j'ai traversé les USA d'un bout à l'autre pour aboutir à Seattle, dans l'État de Washington, afin d'assister au lancement de deux nouveaux modèles Kia: la Rio 5 et la Soul. La première est totalement nouvelle alors que, pour la seconde, il s'agit surtout d'un rafraichissement puisque la prochaine génération de Soul n'est pas attendue avant la fin de 2013. Laissez-moi d'abord vous parler de la Rio, puis on regardera la Soul ensemble lundi prochain.

Cette fois, je me suis retrouvé dans les environs de Kennebunkport, dans le Maine, un État avec lequel les Québécois sont plutôt familiers l'été. Mercedes-Benz Canada a choisi ce coin de villégiature pour nous présenter sa famille de véhicules la plus populaire au pays.

Dans l'industrie automobile, il existe une forme d'entente entre les constructeurs et les journalistes qui s'appelle l'embargo. Il survient quand le constructeur présente quelque chose au journaliste (un nouveau modèle, une nouvelle technologie, etc.) en lui demandant toutefois de ne pas en parler tout de suite. Par mesure de prudence, très souvent, le constructeur fait signer un bout de papier au journaliste qui s'engage ainsi par écrit à ne rien publier de ce qu'il a vu avant telle date déterminée par le constructeur.

Dans mon dernier blogue, je vous écrivais du centre-ville de Montréal à propos de la sous-compacte Chevrolet Sonic vendue au maximum autour de 20 000$. Pour ce blogue-ci, 48 heures plus tard, je me retrouve dans un hôtel de Saint-Jean Cap-Ferrat, sur la Côte d'Azur, à vous décrire mes impressions de conduite au volant d'une auto qui sera vendue chez nous en octobre pour plus de 200 000$. Soit l'équivalent de 10 Sonic équipées au bouchon...

Je vous écris d'un hôtel du centre-ville de Montréal où General Motors est venue nous présenter son nouveau bébé, la petite Sonic. Pensez à elle comme la remplaçante de l'Aveo, bien que des sbires de GM vont vouloir me hacher menu si je dis ça. À leurs yeux, la Sonic ne remplace pas l'Aveo, elle l'éclipse. Selon eux, si la compacte Cruze a été la première nouveauté a marqué la révolution chez Chevrolet, la Sonic est la deuxième.

Si vous aviez le choix, si le Québec n'avait pas rendu obligatoires les pneus d'hiver, vous donneriez-vous la peine d'en chausser votre véhicule? Les franchisés Canadian Tire ont voulu en avoir le cœur net en commandant un sondage sur le sujet. Les résultats nous en apprennent des vertes et des pas mûres.

J'ai vu à Francfort des véhicules qui devraient traverser l'Atlantique mais qui ne le feront pas. Je pense, entre autres, à la superbe Honda Civic à hayon européenne: un coup de crayon tellement plus original et agressif que ce que Honda nous a présenté il n'y a pas si longtemps en Amérique du Nord.

Je vous écris en direct de Francfort où la 64e édition du salon de l'auto local bat son plein. Première impression: c'est gros ! Correction: c'est gigantesque! Cette exposition, qui ouvrira ses portes au grand public du 15 au 25 septembre, accueille quelque 900 exposants venus de plus de 30 pays. Mais ces chiffres ne suffisent pas à vous donner la véritable ampleur de l'événement.

Quel est le mot qui revient le plus par les temps qui courent quand on entend parler des voitures hybrides, rechargeables ou purement électriques? Oui, c'est vrai, les mots « autonomie » et « Dieu que c'est cher! » reviennent assez souvent. Mais ce n'est pas à eux que je pensais. Je décerne plutôt ma palme à lithium-ion. On jurerait que toutes les voitures qui ont un futur dépendent désormais des batteries au lithium-ion. J'ai donc voulu savoir ce que ça mange en hiver, du lithium-ion, et partager ce savoir avec vous, avides lecteurs.

Je viens d'écouter un extrait de la retransmission d'un discours que le président Barack Obama a prononcé jeudi dernier devant les membres du Congrès (Chambre des Représentants et le Sénat). Le monsieur, dont la cote de popularité est malheureusement plutôt basse (il porte sur ses épaules un fardeau principalement constitué des dettes et des décisions stupides de ses prédécesseurs), a épicé ses propos de références très intéressantes à l'industrie automobile.