Mi-investisseur mi-entrepreneur, TandemLaunch Technologies est un incubateur unique en son genre. En tout cas, c'est ce qu'avance son fondateur et dirigeant Helge Seetzen.
Cette start-up montréalaise a démarré ses activités en mars dernier. Avec une équipe qui compte actuellement 12 personnes, TandemLaunch accueille les projets de développement technologique audio, vidéo et multimédia des chercheurs universitaires. Ceux-ci manquent généralement des outils nécessaires pour lancer leur propre start-up ou parfois ne pensent même pas à commercialiser leurs innovations.
C'est là où M. Seetzen pense que son entreprise diffère des autres incubateurs. «Les incubateurs fonctionnent encore essentiellement comme des investisseurs, selon lui. Ils comptent sur des entrepreneurs pour leur apporter plus d'argent». TandemLaunch fait plus que cela, dit-il. Besoin d'un ingénieur? D'un expert en entrepreneuriat? L'entreprise met à disposition ce genre de ressources, en plus du financement.
Pourquoi travailler avec des universitaires? Cette idée a mûri alors que M. Seetzen était à la direction de sa deuxième entreprise, BrightSide Technologies, une start-up basée à Vancouver qui a développé la technologie LED des téléviseurs de dernière génération. Pour développer des technologies connexes (caméra, vidéo, etc.), elle a été amenée à collaborer avec plusieurs universités. Le dirigeant s'est alors rendu compte de «la valeur des technologies développées à l'externe».
Dans un sens, c'est logique, dit-il. Dans les universités, il y a des milliers d'étudiants qui travaillent gratuitement. En revanche, une entreprise qui doit payer ses ingénieurs ne peut pas se permettre d'engager des dizaines et des dizaines de cerveaux.
Même si ses activités sont concentrées en Amérique du Nord, TandemLaunch est prête à travailler avec n'importe quelle université dans le monde. L'entreprise a récemment accueilli le projet d'une université allemande. En tout, elle espère pouvoir gérer 4 à 5 projets par an, son objectif étant de voir les premières acquisitions se faire au plus tard vers mi-2012.
Le choix pour TandemLaunch de s'installer dans la métropole québécoise n'était pas tout à fait stratégique. L'épouse de M. Seetzen est originaire de Montréal et il était clair pour cet Allemand d'origine installé à Vancouver depuis le début de ses études, qu'un jour il faudrait déménager. «Tous les Montréalais finissent par retourner à Montréal», dit-il.
Il souligne toutefois que la ville dispose d'une communauté très étendue d'ingénieurs en multimédia. Mais il remarque aussi que l'entrepreneuriat est confiné aux anglophones. À Vancouver et à Silicon Valley - où il a travaillé pendant quelque temps -, il avait l'habitude de collaborer avec des gens issus de toutes sortes de cultures. D'ailleurs, c'est ce qu'il veut bâtir ici, une entreprise bilingue qui favorise la diversité.
par Marie-Noëlle Reyntjens
