Les dernières semaines auront été fastes pour l'industrie québécoise du jeu vidéo. Si Montréal a eu son lot de bonnes nouvelles avec notamment la venue de THQ, Québec a également fait la manchette grâce au studio Frima qui a sorti «Littlest Pet Shop Online».
Commandé par Electronic Arts et le fabricant de jouets Hasbro, «Littlest Pet Shop Online» est une communauté virtuelle pour enfants. Disponible en anglais et en français, elle est basée sur les populaires peluches et figures aux grands yeux de Hasbro.
Une centaine de personnes ont travaillé à la création de cet univers au cours des 18 derniers mois à Québec et une cinquantaine y resteront affectées pour assurer la maintenance du jeu. Elles travailleront notamment à la surveillance des zones de clavardage.
La production de «Littlest Pet Shop Online» a nécessité un investissement de plusieurs millions de dollars. Si bien que Frima estime qu'il s'agit du plus gros jeu vidéo jamais produit dans la Capitale québécoise.
Pour le PDG du studio du quartier Saint-Roch à Québec, ce contrat avec EA et Hasbro «est venu consolider la place de Frima en tant que leader mondial dans le développement d'univers virtuels pour enfants». L'entreprise tire en effet au moins 85% de ses revenus de la création de ce type de cyber-communauté.
En plus d'être des jeux en ligne, les communautés virtuelles sont en fait des plateformes multijoueurs qui permettent de créer un avatar, de se bâtir une résidence, de clavarder et de commercer, d'où l'intérêt qu'elles suscitent auprès des fabricants de jouets.
Le développement de ce type de jeux est une niche bien particulière dans l'industrie du multimédia. Une niche a très forte croissance. En effet, selon Frima, par rapport à 2005, ce secteur devrait avoir crû de 226% d'ici 2011.
«Build-a-Bearville», une autre communauté virtuelle signée Frima, compte par exemple 12 millions de joueurs dans le monde actuellement. L'entreprise a également créé «Club Penguin» et «Webkinz» et en a d'autres dans ses cartons pour 2010.
Le studio Frima a été fondé en 2003 par Philippe Bégin, Steve Couture et Christian Daigle. Aujourd'hui, l'entreprise emploie 250 personnes à Québec et à Matane, où il a inauguré une antenne en juin dernier. En plus d'EA et Hasbro, l'entreprise québécoise compte parmi ses clients Disney, Warner Bros et Nickelodeon.
Une carte de visite qui lui a d'ailleurs permis de remporter plusieurs prix. Le plus récent est le Trophée Vision 2009 dans la catégorie «entreprise visionnaire en émergence». Décernée par la Chambre de commerce de Québec, cette distinction souligne la croissance remarquable de Frima au cours des trois dernières années.
par Anne-Caroline Desplanques
