Est-il possible de garder gratuit Hulu.com, le plus gros site de webtélé? Bien sûr: en doublant le nombre de publicités qu'on y montre!
Hulu.com, le site gratuit où les Américains peuvent visionner quantité d'émissions télé, entreprend sa troisième année d'existence avec de bonnes nouvelles, mais avec aussi de gros défis à relever.
On a déjà parlé des défis de Hulu quand Radio-Canada a lancé son propre site, Tou.tv, et de son modèle d'affaire qui est loin d'être convaincant. Mais ça n'a pas empêché Hulu d'amasser des revenus intéressants: 100 millions $ en 2009, deux fois plus que certains analystes avaient estimé. En fait, selon son président, Hulu est rentable depuis six mois.
Rentable, certes. Mais quand 70% des revenus vont aux producteurs de contenus, les actionnaires grognent. Financé à 100% par la publicité, Hulu est la copropriété de trois réseaux de télévision US: NBC, Fox et ABC. Et ceux-ci ne se cachent même plus pour demander que le site passe à une formule d'abonnement payant, de qui lui donnerait un modèle d'affaire beaucoup plus proche de celui des câblodistributeurs.
Mais il y en a qui défendent toujours le modèle gratuit financé par la publicité. Et pour appuyer leur position, une étude de comScore aux États-Unis suggère même que les sites comme Hulu.com ne diffusent pas assez de publicités.
Alors que Hulu montre environ 3 minutes de publicités par heure, l'étude de comScore (qui a interrogé 1800 internautes) démontre que ce chiffre pourrait facilement être doublé sans que cela n'affecte le «seuil de tolérance» des internautes. Les résultats de l'étude de comScore fixent plutôt celle limite à entre 6 et 7 minutes de publicité par heure (ce qui demeure tout de même deux fois moins qu'à la télévision).
Donc, en théorie, Hulu pourrait hausser ses revenus publicitaires simplement en augmentant le nombre de publicités diffusées durant la programmation.
Une autre étude, celle-là de GigaOM Pro, suggère que les «webtéléspectateurs» sont jeunes, riches et early-adopters de nouvelles technologies. Bref, un public parfait pour les annonceurs.
Enfin, du côté des agences de placement médias, qui achètent l'espace publicitaire sur les sites comme Hulu pour leurs clients, on aimerait que Hulu demeure gratuit pour qu'il agisse comme un «laboratoire publicitaire» de la webtélé, où les annonceurs pourraient continuer à tester des nouveaux concepts et nouvelles formules.
Bref, amateurs de webtélés, préparez-vous à voir des pubs! Ou alors préférez-vous payer?
par Romain Bédard
