Pour les plus optimistes, le site Tou.tv de Radio-Canada est une première étape vers la «vraie» webtélé, c'est-à -dire l'accès via le web à la programmation télévisuelle entière, complète et, surtout, gratuite. Optimistes, dites-vous? Je parlerais plutôt d'utopistes.
D'ailleurs, ce n'est pas comme si l'expérience n'avait jamais été tentée. Comparons un instant Tou.tv au site américain Hulu.com, copropriété des réseaux NBC, Fox et ABC.
Lancé en mars 2008, Hulu est sans aucun doute, de par son envergure, le projet le plus ambitieux de webtélé. Annoncé en 2007 comme une joint venture entre NBC et Fox, le site a recruté ABC en mai 2009. (Des quatre grands réseaux américains, CBS fait cavalier seul pour ce qui est de la webtélé.)
À l'origine, Hulu avait été conçu pour combattre le piratage d'émissions de NBC et Fox sur Youtube ou par l'intermédiaire des torrents. Un projet presque irréaliste, avec des promoteurs qui n'y croyaient pas vraiment, mais qui se sont tout de même laissés convaincre des bienfaits de diffuser gratuitement, et à leurs conditions, un produit que les internautes récupéraient aisément (et illégalement) chez des tiers. (Pour en savoir plus sur la naissance de Hulu, relisez l'excellent article du magazine Wired publié en octobre 2008.)
Aujourd'hui, Hulu est assurément un hit chez les internautes américains (la programmation n'est pas accessible au Canada, désolé): avec 40 millions de visiteurs uniques par mois, le site occupe le deuxième rang des webdiffuseurs après Youtube, et ses revenus publicitaires sont estimés à 45 millions$ (selon une étude de Screen Digest).
Mais avec environ 70% des revenus qui sont redistribués aux fournisseurs de contenus, Hulu perd de l'argent. Beaucoup d'argent: 33 millions$ en 2009, selon des analystes interrogés par BusinessWeek.
Pour cette raison, tout le monde s'attend à ce que Hulu commence à imposer des frais à ses utilisateurs au cours des prochains mois. Et ce n'est pas tout: le câblodistributeur Comcast, futur nouveau propriétaire de NBC, trouve ridicule l'idée que les utilisateurs de Hulu puissent laisser tomber leur abonnement au câble pour regarder les mêmes émissions gratuitement sur Internet. On s'attend donc à ce que l'accès gratuit à Hulu soit maintenu seulement pour les internautes qui sont abonnés à un service de câble.
Bref, l'exemple de Hulu, bien qu'instructif, n'est pas très encourageant pour Radio-Canada. Et contrairement à Hulu, qui regroupe trois des quatre grands réseaux de télé américains, Tou.tv ne peut compter sur l'appui des réseaux TVA et V. Et aux dernières nouvelles, TVA est de loin le réseau le plus regardé au Québec... Une offre télévisuelle sur le web sans ses émissions ne permettrait jamais d'atteindre une masse critique d'internautes.
Or tant que TVA favorisera la rediffusion des émissions sur le câble au détriment du web, un Hulu «made in Québec» n'est tout simplement pas envisageable. Et même si TVA changeait d'idée et se joignait à Tou.tv, on peut être certain que Vidéotron, pour ne pas cannibaliser sa base d'abonnés, choisira d'agir comme Comcast et d'en tarifer l'accès pour les gens qui ne sont pas abonnés au câble.
Pour l'instant, souhaitons longue vie à Tou.tv. Quant aux utopistes, ils peuvent bien rêver...
par Romain Bédard
Je crois qu'il y a quand même une différence majeur entre Hulu et Tou.tv : Radio-Canada est une société d'état, les buts ne sont pas uniquement de faire l'argent !
Ceci dit, si c'est le but, je doute aussi que ce soit chose simple...
