Trentième anniversaire d'Apple dans quatre jours

Samedi prochain marquera officiellement le trentième anniversaire d'Apple, fondée en 1976 par deux amis, Steve Jobs et Steve Wozniak, à Mountain View, dans l'état américain de Californie.

Steve Jobs, alors un jeune décrocheur universitaire, avait réussi à convaincre Wozniak de quitter son emploi pour fonder ce qui allait rapidement devenir l'une des compagnies les plus importantes du domaine informatique, voire de tout ce qui concerne l'intégration de la technologie au quotidien des gens ordinaires: Apple Computers.

Les deux amis lancèrent en 1976 un premier ordinateur Apple, mais c'est la sortie du Apple II en avril 1977 qui propulsa la compagnie parmi les grands joueurs informatiques de l'époque. Pour une première fois dans la courte histoire informatique, Apple venait de sortir un ordinateur que le commun des mortels pouvait utiliser.

Au début des années 80, après une visite dans un centre de recherche de Xerox, Jobs a un coup de foudre: il sort de cette rencontre convaincu que l'avenir des ordinateurs personnels se trouve dans les interfaces graphiques (Graphical Users Interface ou GUI). En 1983, Apple sort ainsi le premier ordinateur avec ce type d'interface, le Lisa, mais qui fut un échec commercial retentissant pour la compagnie à cause de son prix élevé (10.000 dollars américains). Le Lisa annonçait tout de même la direction que les ordinateurs personnels allaient prendre dans les années à venir.

En 1984, Apple sort une nouvelle tentative d'ordinateur à interface graphique, le Macintosh. Ce nouvel ordinateur, moins cher que le Lisa, connu un succès commercial équivalent à celui du Apple II. C'est toutefois durant cette période que Microsoft essaya plusieurs des prototypes d'interface graphique d'Apple et conceptualisa ce qui allait devenir quelques années plus tard le système d'exploitation Windows. C'est à ce moment que Microsoft prendra une longueur d'avance difficile à surmonter pour Apple puisque, contrairement à la compagnie de Steve Jobs, le système de Microsoft était disponible pour tous les ordinateurs PC dérivés des modèles d'IBM, communément appelés les clones. Apple avait plutôt choisi de garder son système d'exploitation exclusif à ses ordinateurs.

Le milieu des années 90 s'avéra donc extrêmement difficile pour Apple. Les ventes de ses ordinateurs chutèrent au point où la compagnie devait absolument trouver un moyen de se réinventer pour concurrencer Microsoft. En 1997, Steve Jobs fut donc appelé à reprendre la présidence de la compagnie, qu'il avait laissé après une dispute avec le conseil d'administration d'Apple en 1985. Apple introduisit alors l'ordinateur iMac et les ventes de la compagnie augmentèrent à nouveau peu à peu.

C'est toutefois avec un gadget qu'Apple connaîtra probablement son succès commercial le plus retentissant. En 2001, l'arrivée du iPod, ce petit baladeur audionumérique à l'allure épurée, transforma en profondeur les habitudes de plusieurs consommateurs. Grâce à des ventes astronomiques de plus de 40 millions d'appareils en l'espace de quelques années, Apple a réussi à reprendre une part importante du marché de l'électronique, mais surtout à regagner son rôle de leader quant aux directions et nouvelles tendances que doit prendre ce marché.
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