Encyclopaedia Britannica revient à la charge contre Wikipedia et Nature

L'Encyclopaedia Britannica, l'un des outils de référence les plus prisés des historiens, est revenu à la charge la semaine dernière contre le magazine Nature qui avait publié en décembre 2005 un article montrant que la vénérable institution britannique pouvait commettre autant d'inexactitudes que sa rivale sur la Toile, Wikipedia.

Dans un document d'une vingtaine de pages, l'éditeur de l'Encyclopaedia Britannica juge que l'article publié dans Nature est faux et que la démarche des journalistes était malhonnête. Ces derniers, en contre-vérifiant avec l'aide d'experts les articles de référence de l'Encyclopaedia Britannica et de Wikipedia, ont trouvé que 123 inexactitudes avaient été commises par l'encyclopédie britannique, alors que 162 erreurs factuelles s'étaient glissées dans le contenu de sa rivale en ligne. L'article démontrait ainsi que Wikipedia était presqu'une aussi bonne source d'informations que pouvait l'être l'Encyclopaedia Britannica, supposément «la référence des références».

Dale Hoiberg, l'éditeur de l'Encyclopaedia Britannica, soutient dans le document que la plupart des erreurs soulevées par les journalistes de Nature ne sont même pas des erreurs et qu'il peut fournir toutes les références nécessaires pour le prouver. Il admet toutefois que, comme Wikipedia, quelques erreurs peuvent parfois se glisser dans l'encyclopédie, ajoutant que ce nombre est moins élevé que celui recensé par les journalistes du magazine. L'éditeur explique dans le document que les journalistes auraient envoyé aux experts consultés des articles tronqués de son encyclopédie, allant même jusqu'à donner des textes qui n'appartenaient pas du tout au contenu de l'ouvrage de référence.

Contrairement à Wikipedia, l'Encyclopaedia Britannica n'est pas un service gratuit modifié directement par les internautes. Un tarif de 12 dollars américains par mois (ou 70 $US par année) est demandé par l'éditeur pour payer les experts qui vérifient l'exactitude des informations que l'on trouve dans l'encyclopédie.

Cet article de BRANCHEZ-VOUS! (5 décembre 2005) montre que Wikipedia subit aussi plusieurs critiques quant à l'inexactitude de certains de ses articles de référence: L'encyclopédie en ligne Wikipedia attaquée de toute part.
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