Portable musical ou iPod téléphonique?

Apple a beau profiter de la popularité sans précédent du iPod, elle ne devrait pas s'asseoir sur ses lauriers pour autant. La prochaine vague à déferler sur l'industrie des lecteurs musicaux portables pourrait bien être causée par un engin tout simple: le téléphone sans fil.

Rien de nouveau? Pas si sûr. C'est que les ventes de téléphones cellulaires permettant l'archivage et l'écoute de fichiers musicaux ne cessent de grimper. Une indication qui assurerait la croissance des Sony Ericsson et Motorola de ce monde.

Comme l'explique le vice-président de la division asiatique de Motorola, la tendance est au tout-en-un. «Parler, prendre des photos et écouter de la musique au moyen d'un seul appareil: le côté pratique de la chose comporte un potentiel énorme.»

Peter King, analyste chez Strategy Analytics, prédit que les ventes de téléphones sans fil de type tout-en-un exploseront d'ici les prochaines années. De 94 millions d'unités cette année, à 796 millions en 2010. Les ventes de simples lecteurs musicaux continueraient quant à elles de progresser — de 58 à 176 millions — sans toutefois connaître l'expansion fulgurante des dernières années.

Un essor qui culminerait en Asie, où le statut social que procure le téléphone cellulaire à son détenteur fait partie intégrante de la culture. «En matière de téléphonie sans fil, les Asiatiques n'y penseraient pas à deux fois pour mettre la main sur le modèle dernier cri de 500 ou 600 $ US. Mais ils ne paieraient pas 200 ou 300 $ US pour un lecteur MP3.»

Ce que tous attendent avec impatience: une réponse d'Apple qui, selon certains analystes, devrait poursuivre sa domination sur l'industrie du lecteur musical sans fil en lançant cette année un iPod muni d'une fonctionnalité téléphonique.

Ses compétiteurs peuvent toujours se rabattre sur les défauts de la cuirasse du iPod: ses piles, pas aussi performantes qu'on le souhaiterait, et l'obligation de se connecter à un ordinateur pour faire le plein de fichiers, contrairement à plusieurs modèles de lecteurs qui sont munis d'un port accueillant les cartes de mémoire flash.

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