Photo : une lentille révolutionnaire inventée par des Québécois

Des chercheurs de l'Université Laval ont inventé une lentille ultramince «révolutionnaire» qui pourrait notamment rehausser la qualité des appareils-photo numériques intégrés aux téléphones cellulaires.

Les lentilles conventionnelles sont des disques d'un matériau transparent qui dévient la lumière - un phénomène appelé réfraction - grâce à leur courbure soigneusement calculée (voir détails et animation chez Wikipédia).

Ces lentilles courbes sont généralement caractérisées par un indice de réfraction homogène mais, théoriquement, on pourrait obtenir la déviation de la lumière - la base de tous les instruments d'optique - avec une «lentille» plate dont la capacité à réfracter la lumière ne serait pas uniforme sur toute sa surface.

C'est exactement ce que des chercheurs de l'Université Laval de Québec ont réalisé en appliquant une tension électrique sur plaque de cristaux liquides plate de 10 microns d'épaisseur, c'est-à-dire un centième de millimètre, dopée avec des composés chimiques. En outre, l'intensité du voltage modifierait la distribution des indices de réfraction et pourrait ainsi faire varier très rapidement la distance focale résultante de la «lentille».

Selon un article du journal Au fil des événements de l'Université Laval, le dispositif mis au point par des chercheurs du Centre d'optique, photonique et laser pourrait éventuellement permettre de créer des zooms sans pièce mobile, notamment pour les appareils-photo numériques des cellulaires: «Notre lentille à zoom optoélectrique serait de bien meilleure qualité que les zooms numériques dont sont présentement équipés ces téléphones», déclare Tigran Galstian, un des chercheurs du projet qui a été récemment détaillé dans un article du Journal of Applied Physics.

Il ne faut toutefois pas s'attendre à ce que ce type de lentille soit commercialisé prochainement, car les chercheurs travaillent sur ce projet depuis trois ans déjà et que, selon les mots mêmes d'un des collaborateurs, «il reste encore quelques problèmes à régler».

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Texte rédigé par : Jean-Charles Condo
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 23 mai 2005
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