Un système GPS détermine les déplacements terrestres à Sumatra

Des chercheurs néerlandais ont déterminé l'amplitude des déplacements de l'écorce terrestre associés au tremblement de terre de Sumatra, l'événement qui est à l'origine des tsunamis dévastateurs de la fin décembre.

À l'aide d'un système satellite similaire au GPS mais doté d'une précision au millimètre, des chercheurs de l'Université Delft, aux Pays-Bas, ont pu mesurer l'ampleur des déplacements de la croûte terrestre dans plusieurs régions de l'Asie.

Selon ces chercheurs, l'île indonésienne de Sumatra, au large de laquelle était situé l'épicentre du tremblement de terre, se serait déplacée latéralement d'environ un mètre. L'île thaïlandaise de Phuket aurait quant à elle subi une translation de 10 centimètres, et Singapour d'environ 2 cm. À l'épicentre, les mouvements des plaques tectoniques auraient été de l'ordre de 10 à 25 mètres. Communiqué (en néerlandais).

En outre, des scientifiques de la Nasa ont estimé que ces déplacements de masses gigantesques auraient légèrement déplacé le pôle nord (de 2,5 cm) et raccourci la durée du jour terrestre de 2,68 microsecondes. Ces calculs n'ont toutefois pas encore été corroborés par des observations directes.

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Texte rédigé par : Jean-Charles Condo
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 24 janvier 2005
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