Un casino en ligne de Kahnawake finance l'équipe canadienne dans la course au premier vol spatial privé

Le casino en ligne Golden Palace est devenu un important commanditaire du projet da Vinci, l'équipe canadienne qui participera à la course au premier vol spatial privé lors d'un premier décollage prévu pour le samedi 2 octobre 2004.

Le 27 juillet dernier, le dirigeant du projet da Vinci, Brian Feeney (qui tient un casque dans la photo ci-contre), annonçait le dévoilement public prochain de l'engin spatial à bord duquel une équipe canadienne tentera de s'élever à une altitude de plus de 100 km dans le cadre de la course au premier vol spatial financé par le secteur privé.

Détail important, Brian Feeney soulignait également que l'équipe de bénévoles du projet da Vinci aurait besoin d'un financement supplémentaire de 500.000 $ avant de pouvoir compléter les travaux et annoncer officiellement une date de lancement pour sa fusée Wild Fire, dont le développement avait nécessité jusqu'alors des investissements de 337.000 $ en plus du travail passionné de quelque 600 bénévoles.

Le «sauveur» du projet da Vinci s'est manifesté il y a quelques jours en la personne du casino en ligne Golden Palace, un des plus grands sites de jeux de hasard d'Internet qui est titulaire d'une licence accordée par la Commission des Jeux de Kahnawake.

Selon Richard Rowe, le fondateur et président de GoldenPalace.com, la contribution financière du casino, dont le montant exact n'a cependant pas été révélé, constitue une forme originale de publicité et fera de Golden Palace le premier casino dans l'espace puisque l'équipe da Vinci aura lors du vol un PC portable pourvu du logiciel du commanditaire (!).

Le projet da Vinci, basé à Scarborough en Ontario, ne présente qu'une des 27 équipes qui concourent pour le X Prize d'Ansari, une compétition qui offre 10 millions $US au premier groupe privé qui enverra un équipage de trois personnes à plus de 100 km d'altitude, puis recommencera moins de deux semaines plus tard en utilisant le même vaisseau.

La fusée Wild Fire du projet da Vinci est composée d'un cylindre surmonté d'une capsule sphérique constituant l'habitacle des «cosmonautes». D'une longueur approximative de 7,6 mètres et d'un diamètre de 2 mètres, Wild Fire possède des réacteurs au kérosène et à l'oxygène liquide pouvant propulser l'engin à une vitesse maximale de 4300 km/h.

Mais la partie est loin d'être gagnée car l'équipe canadienne fait notamment face à la concurrence très sérieuse de SpaceShipOne, un projet américain financé par Paul Allen, l'autre co-fondateur milliardaire de Microsoft. Celui-ci aurait déjà injecté plus de 20 millions $US dans ce projet (plus de détails dans MesNouvelles.com: Le Projet da Vinci lancera son vaisseau spatial dans l'espace le 2 octobre) et l'appareil réalisait, le 21 juin dernier, le premier vol spatial privé de l'histoire. Dans le cadre de la compétition pour le X Prize, SpaceShipOne décollera de nouveau le 29 septembre, c'est-à-dire trois jours avant Wild Fire.

Le lancement de la fusée Wild Fire du projet da Vinci se fera quant à lui tôt le matin du samedi 2 octobre 2004, de la ville de Kindersley en Saskatchewan. Le vaisseau sera d'abord élevé à une hauteur d'environ 24 km à l'aide d'un ballon gonflé d'hélium, puis les réacteurs de la fusée prendront la relève afin de propulser l'engin à une altitude suborbitale d'environ 110 km.

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Texte rédigé par : Jean-Charles Condo
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 08 août 2004
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