Un premier vol privé dans l'espace prévu pour le 21 juin

Le cofondateur de Microsoft, Paul Allen, finance en grande partie le projet de l'expert en aéronautique Burt Rutan.

Selon toute vraisemblance, le premier vol dans l'espace réalisé par une société privée se tiendra le 21 juin prochain alors que l'engin spatial SpaceShipOne prendra son envol. La société de Rutan, Scaled Composites, n'a toutefois pas encore annoncé le nom du pilote qui réalisera ce vol historique.

Bénéficiant du soutien financier du multimilliardaire Paul Allen, l'appareil réalisé par Burt Rutan devrait pouvoir atteindre une altitude de 100 kilomètres, une hauteur considérée comme la frontière de l'espace. Pour atteindre cette altitude, SpaceShipOne nécessitera l'assistance d'un lanceur, le WhiteKnight. Une heure après avoir décollé et atteint l'altitude de 50 000 pieds, SpaceShipOne se séparera de son lanceur et actionnera son moteur pour une durée de 80 secondes. Le vaisseau spatial devrait alors atteindre la vitesse de Mach 3 et l'altitude prévue de 100 kilomètres (62 milles).

Rappelons que la firme Scaled Composites est une des sociétés engagées dans la course au X-Prize, un concours visant à récompenser la première société privée qui réussira à envoyer un engin spatial piloté pouvant contenir trois personnes à plus de 100 kilomètres, à le faire revenir sur Terre et à recommencer la même opération avec le même vaisseau spatial deux semaines plus tard.


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Texte rédigé par : Michel Dumais
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 03 juin 2004
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