Le GPS permet de mesurer la vitesse de soulèvement des terres au Canada

En utilisant les données des satellites GPS, des scientifiques ont pu cartographier les vitesses de remontée des terres au Canada et aux États-Unis.

Il y a 18.000 ans, une épaisse couche de glace recouvrait l'ensemble du territoire canadien et une partie du nord des États-Unis. Depuis la fonte relativement rapide du glacier continental, les terres canadiennes, délivrées d'un poids énorme, subissent une remontée dont la vitesse peut atteindre 1 centimètre par année.

En utilisant les données de satellites GPS, une équipe de chercheurs des universités de Miami et de la Louisiane et de Ressources naturelles Canada (liste détaillée au bas de cette page) a établi la carte des vitesses verticales de remontée du continent. On peut notamment y constater que les vitesses les plus élevées, de l'ordre d'un centimètre par année, sont localisées dans la région de la Baie d'Hudson, ce qui est expliqué par le fait que le glacier continental y était plus épais et donc plus lourd.

Sur cette carte (bas de page), on peut également observer que les terres remontent assez rapidement en Abitibi tandis que la vitesse de rebond est beaucoup plus modérée dans le sud de la Vallée du Saint-Laurent, notamment dans la région de Montréal.

Ces données peuvent être utiles pour estimer les variations des niveaux d'eau, en particulier pour les barrages. De plus, les tremblements de terre de la Vallée du Saint-Laurent pourraient être dus à ces remontées isostatiques.

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Texte rédigé par : Jean-Charles Condo
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 20 mai 2004
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