Le Canada ne pourra pas étudier l'atmosphère de la planète Mars

L'Agence spatiale canadienne annonce officiellement l'échec de la mission spatiale japonaise Nozomi, qui hébergeait un instrument canadien conçu pour étudier l'atmosphère de la planète Mars.

À cause de la défaillance d'un appareil de Nozomi (qui signifie «espoir» en japonais), l'Agence japonaise d'exploration spatiale ne serait pas en mesure de placer la sonde en orbite autour de Mars et, par conséquent, la mission a été annulée.

L'instrument canadien à bord de Nozomi, l'Analyseur de plasma thermique (TPA), devait prendre des mesures détaillées de l'atmosphère de la Planète rouge afin de mieux connaître sa composition, ses origines et son interaction avec les vents solaires. Coordonné par l'Université de Calgary mais impliquant d'autres entreprises canadiennes, le développement de cet appareil aura coûté 5 millions $.

Selon Alain Berinstain, directeur intérimaire de l'exploration planétaire et de l'astronomie spatiale à l'Agence spatiale canadienne, l'expérience a toutefois été enrichissante : «Grâce à l'Analyseur de plasma thermique, le Canada a mérité le titre de fournisseur de premier choix de matériel scientifique et technologique de pointe. Il a ouvert la voie à divers projets actuels et futurs de collaboration avec le Japon et d'autres pays engagés dans l'exploration du système solaire.»

La sonde spatiale Nozomi marquait la première participation du Canada à une mission interplanétaire. Lancé en juillet 1998, l'appareil japonais a connu plusieurs problèmes techniques, en particulier à cause de violentes éruptions solaires en avril 2002. Autres détails sur Mars dans la nouvelle La planète Mars comme vous ne l'avez jamais vue.

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Texte rédigé par : Jean-Charles Condo
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 09 décembre 2003
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