Les origines du mot bogue remontent au XIXème siècle

Alors que la seconde guerre mondiale vient à peine de prendre fin, les ingénieurs en informatique font pour la première fois connaissance avec un phénomène tout ce qu'il y a de plus banal aujourd'hui : le bogue informatique. Cependant, l'origine du mot bogue serait beaucoup plus lointaine.

Le 9 septembre 1945, armé d'un bout de papier collant, un des ingénieurs responsables du bon fonctionnement du Mark II Aiken Relay Calculator, un des premiers ordinateurs au monde, notait dans le registre journalier des opérations la phrase suivante : « First actual case of bug being found (premier cas d'insecte retrouvé) » tout en scotchant à côté de cette note le cadavre d'un papillon de nuit.

Celui-ci, coincé entre deux relais électromécaniques de l'ordinateur, venait de causer à nouveau un court-circuit et générer une panne du calculateur. Il faut comprendre qu'en cette année d'après-guerre, les circuits électroniques des ordinateurs étaient composés non pas de transistors, mais de lampes et que la chaleur produite par celles-ci attirait les insectes de tout genre.

Grace Hopper, conceptrice du premier compilateur et du langage Cobol, est souvent créditée comme l'inventeur du concept de « bug » (bogue informatique). Or, la véritable histoire se résume plutôt ainsi : dans son rapport, Grace Hopper avait noté, suite à cet incident, « c'est le premier cas réel de bug (d'insecte) à avoir été retrouvé. Mais nous continuons à faire la chasse aux insectes (we are still debugging). » Et l'expression d'être adopté par les ingénieurs informatiques pour décrire une panne.

De plus, il semble que le terme de « bug » pour décrire le mauvais fonctionnement d'un appareil électrique ou électronique remonte à beaucoup plus loin que 1945. En effet, le « Hawkin's new catechism of electricity » de 1896 recense la définition suivante : « le terme de bug est utilisé pour désigner tout problème ou erreur dans le fonctionnement d'un appareil électrique. » Même le grand inventeur Thomas Alva Edison n'hésitait pas à parler de « bug » dans ses notes.

Quoi qu'il en soit, c'est malgré tout en date d'aujourd'hui, le 9 septembre 1945, que le premier bogue informatique venait au monde. Joyeux anniversaire le bogue!.


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Texte rédigé par : Michel Dumais
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 09 septembre 2003
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