La planète Mars comme vous ne l'avez jamais vue

La nuit prochaine, la planète Mars sera plus près de la Terre qu'elle ne l'a jamais été depuis l'aube de l'humanité et offrira donc des conditions d'observations exceptionnelles. Une planète à observer dans le ciel et à explorer sur le Web.

Mais malgré cette proximité historique, il ne faut toutefois pas s'attendre à des observations miraculeuses. En effet, pour voir Mars avec le même diamètre apparent que celui de la pleine lune à l'oeil nu, il faut l'observer dans un petit télescope avec un grossissement d'environ 80x. Avec une telle instrumentation, des taches sombres et la calotte polaire sud devraient être visibles à la surface de la Planète rouge si les conditions atmosphériques le permettent, ce qui sera probablement le cas ce soir à Montréal puisque Environnement Canada prévoit un ciel généralement dégagé.

On peut voir Mars sous la forme d'un astre brillant de couleur rougeâtre ou orangée. Ce soir au Québec, Mars se lèvera à l'horizon vers 20h et culminera vers 1h du matin.

La planète qui a enflammé l'imagination populaire depuis la fin du 19e siècle continue de fasciner le public, et le Québec n'y échappe pas. Des boutiques d'astronomie telles que La maison de l'astronomie à Montréal et Lire la nature à Longueuil ont noté une forte augmentation des locations et des ventes de télescopes.

À défaut de pouvoir observer Mars à l'aide d'un instrument optique, le Web offre des sites de grande qualité.

Mentionnons d'abord le site Nirgal.net intitulé «De la planète rouge à l'origine de la vie» mais que l'auteur pourrait en toute modestie renommer «Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur Mars sans jamais oser le demander». Ce site, une véritable encyclopédie en ligne consacrée à Mars, couvre la quatrième planète du système solaire sous tous les angles: atlas et cartes, exploration par les sondes spatiales, la question de l'eau et de la vie, les romans et les films, sans oublier le visage de Mars et le canular d'Orson Welles qui simulait en 1938 une invasion des Martiens à la radio.

Nous vous recommandons également Objectif: Mars, un site très animé destiné à un public plus jeune et réalisé en collaboration avec le ministère de la Culture et des Communications du Québec et l'Université McGill.

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Texte rédigé par : Jean-Charles Condo
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 27 août 2003
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