Plusieurs entreprises offrent des «imprimantes» capables de créer des formes tridimensionnelles, une technologie qui pourrait être accessible au grand public dans un avenir peut-être pas si lointain.
Des firmes telles que Z Corporation fabriquent des imprimantes 3D, c'est-à-dire qu'elles peuvent construire un objet tridimensionnel à partir d'un fichier numérique.
Comment une imprimante peut-elle créer un objet 3D? L'appareil dépose une couche de poudre qui est ensuite solidifiée par une colle spéciale. Couche après couche, l'objet 3D est construit progressivement par tranches successives. Des centaines ou même des milliers de couches peuvent être nécessaires pour créer un modèle.
À l'heure actuelle, cette méthode est surtout utilisée pour la création de prototypes, en ingénierie par exemple, mais on pourrait éventuellement voir des centres de photocopies offrir la reproduction 3D en plus de la photocopie sur feuille.
Les imprimantes 3D ne sont pas encore à la portée de toutes les bourses; le modèle bas de gamme de Z Corporation (ZPrinter 310) coûte près de 45.000 $. Mais qui sait ce que l'avenir nous réserve?
Texte rédigé par : Jean-Charles Condo
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 06 août 2003
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