Après la course à la Lune entre Américains et Soviétiques ou après la course au gigahertz entre Intel et AMD, dans la série «Qui sera le premier?», il fallait s'attendre à assister à une course au premier robot humanoïde. La rivalité est cette fois nippo-japonaise et implique Sony et Honda, qui viennent de présenter leurs prototypes au Robodex.
Le robot est en effet un des grands thèmes de la science-fiction et de ce qu'on nous promet pour demain. Gagner cette course est fort en symbole et la tentation était certainement forte pour Sony de passer des quatre pattes du cyber-pitou AIBO aux deux pieds d‘un robot ayant davantage «forme humaine». La progéniture, qui répond au doux dom de SDR-3X (R2-D2 était déjà pris!), pour Sony Dream Robot 3, reprend nombre d'éléments de son ancêtre canin.
Il est toutefois plus évolué et représenterait le fin du fin de la technologie du géant japonais. Le défi le plus spectaculaire était l'équilibre, afin que SDR-3X ne s'étale pas de tout son long: deux processeurs RISC sont chargés de contrôler que les mouvements du haut du corps contrebalancent bien ceux qui sont engendrés par le bas. Comme AIBO, «Essedéhère-Troizix» utilise une caméra couleur à capteur CCD de 180 000 pixels, dispose d'une technologie embryonnaire de reconnaissance vocale, mais est moins bavard, puisque son vocabulaire est de 20 mots contre 50.
Il peut parcourir 15 mètres par minute, taper dans une balle et même donner un coup de pied à AIBO si celui-ci n'est pas sage (gare aux foudres de la SPCA-E - Société protectrice contre la cruauté aux animaux électroniques). Tous ces raffinements coûtent cher et sa valeur serait celle d'une voiture. Mais, contrairement au e-canidé, disponible depuis une semaine, il n'est pas question de le commercialiser.
Les deux cyber-sumos de Sony et de Honda ne luttent pas dans la même catégorie, puisque le premier affiche deux kilos et demi au pesage pour 50 centimètres, contre 41 kilos et 1,20 mètre pour le second. Le prototype de Honda, qui est baptisé ASIMO (pour Advanced Step In Innovative Mobility), est le fruit de 14 années de recherche. Il sait danser, monter un escalier, tourner, porter une charge ou pousser un chariot, avec un grand sens de l ‘équilibre. Honda déclare vouloir développer la reconnaissance des voix et des visages, afin d'améliorer l'interaction d'ASIMO avec son environnement. Pour l'instant, son rôle se limitera toutefois à jouer les hôtesses dans les salons.
La concurrence étant en principe source d'accélération du progrès, les amoureux de technologie peuvent espérer aller de surprise en émerveillement au cours des prochaines années. Il ne fait pas de doute que dès que l'aspect mécanique sera bien au point, une des étapes à venir sera d'y greffer un Pentium ou un Athlon pour rendre ASIMO ou SDR-3X un peu plus intellectuel! Mais ce qui serait vraiment l'fun, ce serait qu'il fasse mon ménage…
Texte rédigé par : Philippe Riondel
Publié dans BRANCHEZ-VOUS! le 21 novembre 2000
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